1880년, 에두아르 마네가 고양이를 안고 있는 여성을 그렸을 때, 그는 생애와 경력의 끝에 가까워져 있었고, 이미 병으로 약해져 있었지만 여전히 끊임없이 실험하고 있었다. 이 작품이 특히 매력적인 이유는 그의 가까운 친구이자 자주 뮤즈가 되었던 화가 헨리에트 하우저가 비정상적으로 친밀한 가정 환경에서 묘사되고 있기 때문이다. 마네를 유명하게 만든 공공 장면과 카페 사회와는 달리, 이 그림은 우리를 예술가의 개인적인 세계로 끌어들이며, 앉아 있는 사람, 예술가, 관객 사이의 경계가 흐려진다.

고양이의 존재는 마네의 후기 작품에서 반복적으로 등장하는 모티프이며, 개인적인 상징성을 더한다. 당시 비평가들은 동물의 '신비로운 시선'을 언급하며, 그것 또한 화가의 마지막 세월을 조용히 지켜보는 증인인 것처럼 느껴졌다. 이 장면은 조용한 순간을 포착하고 있다: 여성은 부드러운 빛이 비치는 실내에 앉아 검은 고양이를 무릎에 안고 있다. 그녀의 시선은 직접적이면서도 모호하여, 관객을 그녀의 신뢰로 초대하면서도 방어적인 태도를 유지하고 있다.

고양이는 경계하면서도 편안하게 그녀의 차분한 고요함에 생생한 대조를 이루고 있다. 그녀의 드레스와 동물의 털 주위의 느슨하고 유동적인 붓놀림은 그녀의 얼굴과 손의 더 선명한 초점과 대조를 이루며, 그녀의 표정과 인간과 동물 간의 촉각적 연결에 주목하게 한다. 이러한 접근 방식은 예를 들어 피에르-오귀스트 르누아르의 더 감상적인 고양이를 안고 있는 줄리 마네와는 다르다.

후자는 분위기가 더 가볍고 관계가 더 명백히 애정 어린 반면, 마네의 버전은 더 신비롭고 동반자와 고독을 모두 암시한다. 고양이를 안고 있는 여성의 출처는 완전히 문서화되지 않았으며, 이는 마네의 여러 후기 작품과 공유되는 운명이다. 이 작품은 1883년 그의 죽음 이후 수십 년 동안 개인 소장품으로 남아 있었던 것으로 여겨지며, 이는 예술가의 평판이 변화하는 과정을 반영하고 있다. 오늘날 이 그림은 마네가 일상적이고 친밀한 것에 대한 지속적인 매력을 지닌 증거로 인정받고 있으며, 그가 병으로 인해 점점 고립되었지만 여전히 주변 세계와 깊이 연결되어 있었던 시기에 그려졌다.

이는 느슨한 붓놀림, 미묘한 심리적 통찰, 그리고 개인적인 영역에 대한 집중이 특징인 예술가의 후기 스타일의 조용하지만 강력한 예로 남아 있다.