アイロン掛けをする女性が初めて公に現れたとき、批評家たちはその生々しい誠実さに驚かされました。エドガー・ドガはバレエの舞台から、パリの洗濯女たちの過酷な世界へと視線を移しました。この絵は、ドガが1880年代初頭に始めた一連の作品に属しており、彼は疲れ果てた働く女性たちの姿を繰り返し描いています。あくびをしている女性のモデルは、モンマルトルの実在の洗濯女であると考えられており、ドガは彼女をさまざまなポーズでスケッチし、時には洗濯室の蒸気の中で描いたことでも知られています。この場面の無修正のリアリズムは、フランスの美術における美と礼儀の慣習に挑戦し、当時の一人はそれを「石鹸と汗の匂いがする絵」と呼びました。 ドガが選んだ瞬間は、完全な疲労の瞬間です。一人の女性はアイロンに重く寄りかかり、腕はだらりと垂れ下がっており、もう一人は大きくあくびをし、労働と休息の間に挟まれています。テーブルはリネンで散らかっており、空気は熱気と努力の暗示で満ちています。ドガの緩やかで迅速な筆致と mutedなパレットは、疲労感を強調し、左側から降り注ぐ厳しい光は女性たちの青白さと目の下の影を誇張します。ジャン＝フランソワ・ミレーの理想化された農民女性とは異なり、ドガは感傷を一切示さず、日常の労働の未加工の現実だけを描き出しています。あくびをする仕草は非常に珍しく、終わりのない労働の要求に対する静かな反抗の行為となります。 アイロン掛けをする女性は、ドガがこのテーマで制作したいくつかのバージョンの一つであり、油彩とパステルの両方を使用しています。今日、この作品は彼の後期の重要な作品として位置づけられており、現代の都市生活への関心が深まった時期にあたります。この絵の正確な初期の出所は不明ですが、ドガは多くの洗濯女のシーンをスタジオに何年も保管し、再加工し、選択的に展示していたことが知られています。今日、このテーマのバージョンは、パリのオルセー美術館やニューヨークのメトロポリタン美術館を含む主要な美術館に展示されており、その持続的な影響を証明しています。このシリーズは、ドガのキャリアの転機を示しており、彼は初期作品の磨かれた表面から、より実験的で表現力豊かな絵画とテーマの扱いへと移行しました。