エドガー・ドガの作品の中で、若きスパルタ人たちのエクササイズほど多くの憶測を呼んだ作品はありません。この作品は1860年頃に始まり、数十年にわたって未完成のままでした。このキャンバスは、その謎めいた主題だけでなく、アーティストによる繰り返しの修正でも有名です。X線によって、ドガが最初の構想から数十年後にも人物や背景を何度も再構成していたことが明らかになっています。この絵のあいまいな物語と非伝統的な構図は、公開されて以来、批評家たちがその意味について議論するきっかけとなりました。ドガ自身は生前にこの作品を展示することはなく、その意図を説明することもなかったため、観客はその謎を解き明かすことを余儀なくされています。 古代スパルタを舞台にしたこのシーンは、ほこりっぽい平原で向かい合う少年少女たちのグループを捉えています。彼らのジェスチャーは、競争と恋愛感情の両方を示唆しています。大胆で前向きな少女たちは少年たちを挑発し、少年たちは自信とためらいの混ざった反応を示します。これは、身体的な訓練と社会的な競争が絡み合っていたスパルタの若者たちに関するプルタルコスの記述から引き出された瞬間です。人物たちはフリーズのように整然と並び、体は引き伸ばされ、顔は奇妙に現代的です。一方、遠くにいる大人たちはその様子を見守っており、彼らの存在はあいまいです。 mutedなパレットと平坦でほぼ古風な風景は、初期のギリシャ美術の厳格な明瞭さを思い起こさせますが、ドガの扱いは明らかに彼自身のものであり、英雄的というよりも心理的です。ジャン＝バティスト・ダヴィッドの新古典主義的なスパルタ人とは異なり、ドガの若者たちは無邪気さと経験の間に挟まれ、その相互作用は未解決のままです。 若きスパルタ人たちのエクササイズは、1917年のドガの死まで彼のアトリエに残っており、印象派の展覧会では決して展示されることのなかったプライベートな実験でした。1924年にロンドンのナショナル・ギャラリーに収蔵され、現在もそこに展示されています。この絵は、パリの生活やバレエダンサーのシーンにすぐに移行することになるドガにとって、古典的な主題への稀な試みを示しています。その未完成の状態と変化する構図は、アーティストの落ち着かないプロセスを垣間見ることができ、フランスの絵画が学問的な伝統と現代的な革新の間に立っていた瞬間を示しています。