젊은 장 오귀스트 도미니크 앵그르가 1803년에 보나파르트, 제1 집정관을 그렸을 때, 그는 겨우 22세였고 나폴레옹을 직접 만난 적이 없었습니다. 그럼에도 불구하고, 이 야심찬 초상화는 프랑스에 새로 합병된 리에주 시청에 걸릴 공식 이미지로 선택되었습니다. 감사한 시민들은 수년간의 혼란 끝에 그들의 권리와 특권을 회복해 준 보나파르트를 기리기 위해 파리 예술계의 떠오르는 스타에게 의뢰했습니다.

이 그림은 나폴레옹의 가장 초기 공식 초상 중 하나가 되었으며, 그를 황제로서가 아니라 구질서를 쓸어버린 시민 지도자로 포착하고 있습니다. 앵그르는 역사적 문턱에 서 있는 보나파르트를 묘사합니다: 제1 집정관은 엄숙한 실내에 서 있으며, 손은 새로운 헌법을 상징하는 문서 위에 놓여 있습니다. 그의 제복은 간단하고, 붉은 집정관의 외투는 몇 개의 훈장을 제외하고는 장식이 없으며, 그의 시선은 차분하고 거의 내성적입니다. 이는 자크-루이 다비드의 알프스를 넘는 나폴레옹의 영웅적이고 당당한 모습과는 대조적입니다.

화가의 세부 묘사에 대한 주의는 인상적입니다: 금색 자수, 깔끔한 흰색 바지, 삼색 리본. 빛이 그의 얼굴과 손에 드리워져 신화가 아닌 인간을 강조하며, 환경은 화려함을 배제하고 법과 이성의 권위에 관람자의 시선을 집중시킵니다. 이 그림의 여정은 주제의 운명 변화를 반영합니다. 리에주의 시청을 위해 의뢰되어 감사와 새로운 시작의 상징으로 그곳에 걸려 있었습니다.

나폴레옹의 몰락 이후, 이 초상화는 정치적 격변을 견뎌냈고, 현재는 리에주 미술관에 소장되어 있습니다. 앵그르에게 이 초기 의뢰는 전환점을 의미했습니다. 그는 주목할 만한 초상화가로서의 도래를 알렸고, 이후 작품에서 나타날 심리적 통찰력과 정밀한 드로잉을 예고했습니다.

이 그림은 제국의 왕관을 쓰기 전 나폴레옹의 드문 모습을, 위대한 경지에 이르기 직전의 젊은 예술가의 눈을 통해 보여줍니다.