Когда молодой Жан Огюст Доминик Ангр написал Бонапарт, Первый консул в 1803 году, ему было всего 22 года, и он никогда не встречался с Наполеоном лично. Тем не менее, этот амбициозный портрет был выбран в качестве официального изображения, которое должно было висеть в городском совете Льежа, недавно аннексированного Францией, по просьбе благодарных граждан. Они хотели почтить Бонапарта за восстановление их прав и привилегий после многих лет смятения и обратились к восходящей звезде парижского художественного мира.

Картина стала одним из самых ранних официальных портретов Наполеона, изображая его не как императора, а как гражданского лидера, который смел старый порядок. Ангр представляет Бонапарта на пороге истории: Первый консул стоит в строгом интерьере, рука resting на документе, символизирующем новую конституцию. Его форма проста, красный мундир консула не украшен, кроме нескольких медалей, а его взгляд спокоен, почти сдержан — это далеко от героического, восходящего образа в Наполеон, пересекающий Альпы Жака-Луи Давида. Внимание художника к деталям поразительно: золотая вышивка, чистые белые брюки, триколорный пояс.

Свет падает на лицо и руки, подчеркивая человека, а не миф, а обстановка лишена пышности, сосредоточивая внимание зрителя на власти закона и разума, а не на военной славе. Путь картины отражает изменчивую судьбу ее героя. Заказанная для ратуши Льежа, она висела там как символ благодарности и новых начинаний. После падения Наполеона портрет пережил политические потрясения, и сегодня он хранится в Музее изящных искусств в Льеже.

Для Ангра этот ранний заказ стал поворотным моментом: он объявил о его приходе как портретиста, предвосхитив психологическую проницательность и точное рисование, которые определят его дальнейшую работу. Картина остается редким взглядом на Наполеона до императорской короны, увиденным глазами молодого художника на грани величия.