엘 그레코가 1600년경에 페르난도 니뇨 데 게바라 추기경을 공개했을 때, 앉아 있는 인물은 단순한 교회 인물이 아니었다. 그는 스페인의 대종교재판관으로, 반종교개혁의 정점에서 막대한 권력을 행사하고 있었다. 초상화의 제작은 격동의 시기와 일치했다.

니뇨 데 게바라는 1599년에 총재판관으로 임명되었으며, 이 역할은 그를 두려움과 논란의 대상이 되게 했다. 이 그림의 명성은 빠르게 퍼졌는데, 이는 수천 명의 운명을 결정한 남자의 모습을 포착했기 때문이다. 그의 눈에 담긴 '살아있는 불'을 언급한 초기 관찰자도 있었다. 캔버스는 권력의 정점에 있는 추기경을 고정시키며, 높은 등받이 의자에 앉아 그의 선홍색 로브가 어두운 모호한 배경에 빛나고 있다.

그의 오른손은 의자의 팔걸이에 놓여 있으며, 손가락은 명령의 제스처로 펼쳐져 있고, 그의 시선은 피로와 결단력이 혼합된 표정으로 관객과 마주하고 있다. 그의 로켓의 빛나는 흰색과 소매의 정교한 레이스는 그의 지위를 강조하며, 깊은 빨간색의 모제타와 비레타는 그의 추기경직을 나타낸다. 티치아노의 베네치아 귀족 초상에서 보이는 차가운 거리감과는 달리, 엘 그레코는 장면에 긴장된 에너지를 주입한다.

그의 늘어난 형태와 깜박이는 붓놀림은 영적 의무와 세속적 권력 사이에서 압박을 받는 남자를 암시한다. 엘 그레코의 성숙한 시기에 톨레도에서 위촉된 이 초상화는 아마도 추기경의 가족에 의해 그의 승진을 기념하기 위해 주문되었을 것이다. 수세기 동안 이 그림은 여러 손을 거쳐왔지만, 초기 출처는 다소 불분명하다. 이는 이 시대의 많은 스페인 작품들이 겪는 공통된 운명이다.

오늘날 이 작품은 메트로폴리탄 미술관에 걸려 있으며, 엘 그레코의 가장 뛰어난 심리적 연구 중 하나로 찬사를 받고 있다. 이 작품은 예술가의 독특한 비전을 증명하며, 베네치아의 색채와 스페인 르네상스를 정의하는 영적 강도를 연결하는 다리 역할을 한다.