Когда Эль Греко представил Кардинала Фернандо Ньо де Гевара около 1600 года, сидящий перед ним человек был не просто церковным деятелем — он был великим инквизитором Испании, обладавшим огромной властью в разгар Контрреформации. Создание портрета совпало с бурным временем: Ньо де Гевара был назначен генеральным инквизитором в 1599 году, что сделало его фигурой как страшной, так и противоречивой. Слава картины быстро распространилась, отчасти потому, что она запечатлела человека, чьи решения определяли судьбы тысяч.

Его интенсивное психологическое присутствие заставило одного из ранних наблюдателей заметить «живой огонь» в глазах кардинала. На холсте кардинал заморожен на пике своей власти, сидя в высоком кресле, его алые одежды сверкают на темном, неопределенном фоне. Его правая рука rests на подлокотнике кресла, пальцы раскинуты в жесте команды, в то время как его взгляд встречается с зрителем, сочетая усталость и решимость. Яркий белый цвет его рохета и сложное кружево на манжетах подчеркивают его ранг, в то время как глубокий красный цвет его мозаики и береты сигнализирует о его кардинальстве.

В отличие от холодного отчуждения, наблюдаемого в портретах Тициана венецанских патрициев, Эль Греко наполняет сцену нервной энергией — его вытянутые формы и мерцающая кисть намекают на человека под давлением, зажатого между духовным долгом и мирской властью. Заказанный в период зрелости Эль Греко в Толедо, портрет, вероятно, был заказан семьей кардинала в честь его повышения. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, но ее ранняя история остается несколько неясной — общая судьба многих испанских произведений этого периода. Сегодня она висит в Метрополитен-музее, отмеченная как одно из лучших психологических исследований Эль Греко.

Это произведение является свидетельством уникального видения художника, соединяющего венецианские цвета с духовной интенсивностью, определяющей испанское Возрождение.