예술 역사에서 아르테미시아 젠틸레스키와 그녀가 그린 권력과 고통의 여성들만큼 그 주제와 밀접하게 연결된 인물은 거의 없습니다. 그녀의 작품 클레오파트라, 아르테미시아 젠틸레스키에 의해는 1700년에 제작되었으며, 예술가는 이집트 마지막 파라오의 전설적인 죽음을 다룹니다. 이 주제는 수세기 동안 유럽 화가들을 매료시켜왔습니다.

이 작품이 특히 흥미로운 이유는 젠틸레스키의 경력 후반기에 등장했으며, 그녀가 유럽 전역에서 찬사를 받았던 시점에 여전히 클레오파트라의 마지막 운명적인 행동의 이야기로 돌아가기를 선택했다는 점입니다. 이 그림의 정확한 출처와 매체는 불확실하지만, 그 저자는 널리 받아들여지고 있으며, 젠틸레스키에게 귀속된 몇 안 되는 후기 작품 중 하나로 남아 있습니다. 고대 작가들이 전하는 클레오파트라의 끝은 기원전 30년에 옥타비아누스의 군대가 알렉산드리아에 접근하면서 찾아왔습니다. 이 그림에서 젠틸레스키는 클레오파트라가 독사(아스프)를 가슴에 대고 있는 순간을 선택했으며, 그녀의 몸은 왕족의 순응으로 기대어 있습니다.

여왕의 왕관은 버려져 있고, 빛나는 천으로 덮인 그녀의 맨팔은 관객의 시선을 그 눈에 띄는 뱀으로 이끌고 있습니다. 그녀의 얼굴 주위의 어둠은 그녀의 특징을 뚜렷하게 드러내며, 존엄성과 취약성을 동시에 암시합니다. 귀도 레니의 클레오파트라의 차가운 무관심과는 달리, 젠틸레스키의 버전은 인간의 감정으로 가득 차 있습니다.

자신의 운명을 선택하는 여성일 뿐만 아니라, 단순한 왕실의 상징이 아닙니다. 클레오파트라, 아르테미시아 젠틸레스키에 의해의 역사 속 여정은 그녀의 초기 작품들보다 덜 문서화되어 있습니다. 이 그림의 최초 후원자는 알려져 있지 않지만, 그 스타일과 주제는 고전 역사와 예술가의 명성에 익숙한 세련된 수집가를 위해 제작되었음을 시사합니다. 수세기 동안 이 그림은 귀속, 상실, 재발견을 거치며 젠틸레스키 자신의 비평적 운명의 더 넓은 궤적을 반영하고 있습니다.

오늘날 이 작품은 여성의 주체성과 후기 바로크 서사화의 극적인 가능성에 대한 그녀의 지속적인 매력을 증명하는 것으로 인정받고 있습니다.