1868년, 에드가 드가가 조제프-앙리 알테스 (1826–1895)를 그렸을 때, 그는 아직 발레와 현대 파리 생활의 저명한 기록자가 아니라, 아방가르드 속에서 자신의 위치를 찾으려는 야심 찬 젊은 예술가였습니다. 모델인 조제프-앙리 알테스는 유명한 플루트 연주자이자 파리 음악원 교수로, 그의 초상화는 1869년 파리 살롱에서 전시될 만큼 그의 시대에 높이 평가받았습니다. 이는 생존하는 음악가에게는 이례적인 영예입니다.

이 그림은 드가가 동시대 인물의 초상화에 처음으로 도전한 작품 중 하나로, 파리 음악 문화의 중심에 있는 남자의 외모뿐만 아니라 그의 직업적 정체성을 포착하고 있습니다. 알테스는 플루트를 손에 쥐고 우아하게 앉아 있으며, 그의 유니폼의 선명한 선과 악기의 미세한 광택이 관객의 시선을 그의 예술 도구로 이끕니다. 드가는 친밀하고 거의 비공식적인 순간을 선택했습니다: 음악가는 연주도 하지 않고, 휴식도 하지 않으며, 음악이 시작되기 전의 조용한 기대 속에 포착되어 있습니다. 구성은 간결하고, 배경은 부드러우며, 모든 주의가 알테스의 사려 깊은 시선과 손가락의 섬세한 배치에 집중됩니다.

앙그르의 음악가에 대한 웅장하고 공식적인 초상화와는 달리, 드가의 접근은 현대적이고 심리적입니다. 그는 음악의 장관을 그리는 것이 아니라, 예술가의 내면적인 삶을 그립니다. 부드럽고 맑은 빛이 직물과 피부의 질감을 드러내지만, 무엇보다도 자신의 기술에 헌신하는 남자의 집중력을 보여줍니다. 조제프-앙리 알테스 (1826–1895)의 매체는 불확실합니다.

일부 자료에서는 유화, 다른 자료에서는 파스텔로 제안하고 있으며, 이는 드가가 이 시기에 실험적인 접근 방식을 취했음을 반영합니다. 이 그림은 창작 이후 여러 개인 소장품을 거쳐 왔으며, 그 출처는 가끔 불확실하지만 드가에 대한 귀속은 결코 심각하게 의심받지 않았습니다. 오늘날 이 작품은 중요한 초기 작품으로 인정받고 있으며, 드가의 경력이 역사적 주제에서 현대 생활과 그 인물 관찰로 전환되는 것을 나타냅니다.

알테스를 포착함으로써, 드가는 후에 그가 그릴 무용수와 음악가의 초상에서 정의될 감수성과 정밀성을 예고하며, 그의 성숙한 스타일의 경계에 있는 예술가의 모습을 엿볼 수 있게 합니다.