1889년 6월, 빈센트 반 고흐는 생레미 드 프로방스의 정신병원에서 그의 형 테오에게 최신 작품에 대해 썼습니다: "나는 사이프러스 나무와 몇 개의 밀 이삭, 보라색 언덕, 그리고 스코틀랜드 체크 무늬 같은 하늘이 있는 캔버스를 가지고 있다." 배경에 올리브 나무와 산이 있는 풍경은 그 비범한 창조력의 폭발에 속하며, 그를 이 기관으로 이끈 위기 이후 자발적인 격리 중에 그려졌습니다. 정신병원을 둘러싼 올리브 숲은 그의 가장 지속적인 모티프 중 하나가 되었고, 1889년 여름과 가을 동안 그는 여러 번 그곳으로 돌아가 최소 15개의 캔버스를 창작했습니다. 이 그림은 그 시리즈의 일부로, 각 작품은 주제의 변주이지만, 어느 것도 서로 완전히 같지 않습니다. 이 장면은 반짝이는 정오를 포착하고 있습니다: 비틀린 줄기와 은빛 잎을 두껍고 소용돌이치는 붓질로 표현한 단 하나의 올리브 나무가 푸른 산맥 앞에 서 있습니다.

짧고 방향성 있는 붓놀림으로 가득한 하늘은 열기로 진동하는 것 같습니다. 반 고흐의 색상 선택—차가운 파란색과 초록색이 따뜻한 황토색 땅과 대비를 이루며—프로방스 풍경의 가혹함과 아름다움을 전달합니다. 중앙에 고립된 올리브 나무는 반 고흐 자신의 투쟁을 고려할 때, 인내 또는 영적 탐색의 상징으로 자주 해석됩니다.

장-바티스트-카미유 코로의 평온하고 이상화된 올리브 숲과는 달리, 반 고흐의 접근 방식은 불안정하며, 그가 주변 환경에 쏟은 강렬한 내면의 생명력에 의해 형태가 생동감 있게 표현됩니다. 이 특정 캔버스의 정확한 역사는 반 고흐의 다른 작품들보다 문서화가 덜 되어 있지만, 올리브 나무 그림들이 그의 생애 동안 결코 판매되지 않았다는 것은 분명합니다. 1890년 그의 사망 이후, 이 작품들은 그의 형 테오의 손을 거쳐 그의 시누이인 요한나 반 고흐-봉헤르에게 넘어갔으며, 그녀는 그의 예술을 대중에게 알리는 데 중요한 역할을 했습니다. 오늘날 배경에 올리브 나무와 산이 있는 풍경은 예술가의 후기 작품으로 찬사를 받고 있으며, 그의 비전이 점점 더 개인적이고 표현적으로 발전한 시기를 나타냅니다.

이 그림은 후기 인상파 운동에서 가장 대담한 풍경 중 일부를 만들어낸 고립의 시기를 증명하는 증거입니다.