1889年6月、フィンセント・ファン・ゴッホは、サン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの精神病院から弟テオに手紙を書き、最新の作品について述べました。「私は、いくつかの小麦の穂と紫色の丘、そしてスコットランドのチェック模様のような空を持つ、サイプレスのキャンバスを持っています。」背景にオリーブの木と山々の風景は、その特異な創造力の爆発に属し、彼をこの施設に追いやった危機の後の自発的な隔離中に描かれました。精神病院を囲むオリーブの林は、彼の最も持続的なモチーフの一つとなり、1889年の夏と秋に、彼は何度もそこに戻り、少なくとも15枚のキャンバスを制作しました。この絵はそのシリーズの一部であり、各作品はテーマの変奏でありながら、どれも全く同じではありません。 このシーンは、まばゆい正午を捉えています：一本のオリーブの木が、ねじれた幹と銀色の葉を厚く渦巻く筆致で表現し、青い山々の連なりの前に立っています。短く方向性のある筆使いで生き生きとした空は、熱気で振動しているかのようです。ファン・ゴッホの色の選択—冷たい青と緑が温かいオーカーの大地と対比を成し、プロヴァンスの風景の厳しさと美しさを伝えています。中央に孤立したオリーブの木は、特にファン・ゴッホ自身の苦闘を考慮すると、耐久性や精神的探求の象徴としてしばしば解釈されます。ジャン＝バティスト＝カミーユ・コローの穏やかで理想化されたオリーブの林とは異なり、ファン・ゴッホのアプローチは落ち着きがなく、彼が周囲に注ぎ込んだ強烈な内面的な生命によって形が活気づけられています。 この特定のキャンバスの正確な歴史は、ファン・ゴッホの他の作品ほど文書化されていませんが、オリーブの木の絵は彼の生涯において決して売却されなかったことは明らかです。1890年に彼が亡くなった後、これらの作品は彼の兄弟テオの手を経て、彼の義理の姉であるヨハンナ・ファン・ゴッホ＝ボンゲルの手に渡り、彼の芸術を公に知らしめる上で重要な役割を果たしました。今日、背景にオリーブの木と山々の風景は、アーティストの晩年の作品として称賛されており、彼のビジョンがますます個人的で表現豊かになった時期を示しています。この絵は、ポスト印象派運動の中で最も大胆な風景画のいくつかを生み出した孤独な時期の証です。