1879년 1월의 겨울밤, 파리의 서커스 페르난도에서 관객들은 혼혈 곡예사인 미스 라 라(본명 안나 올가 알베르티나 브라운)가 그녀의 이빨 사이에 꽉 쥐고 있는 로프에 의해 서커스 돔 높이 매달리는 모습을 경탄하며 지켜보았습니다. 이 대담한 행위는 찬사를 받기도 했지만 논란도 일으켰고, 에드가 드가의 관심을 끌었습니다. 그는 그녀의 공연을 스케치하기 위해 서커스를 여러 번 방문했습니다.

그림 서커스 페르난도의 미스 라 라는 드가의 경력에서 유일한 서커스 장면으로, 관객이나 장관이 아닌 단일 공연자에 초점을 맞추고 있다는 점에서 두드러집니다. 당시 비평가들은 이 주제의 참신함에 매료되었고, 한 동시대인은 미스 라 라를 “시대의 경이”라고 묘사했습니다. 이미지의 중심에는 긴장감이 있는 순간이 있습니다: 미스 라 라는 홀로 매달려 있으며, 그녀의 몸은 광활한 아치형 천장에 팽팽하게 늘어져 있고, 로프는 보이지 않는 위쪽으로 사라집니다. 드가는 장면을 극적으로 잘라내어 관객의 얼굴이나 안전한 땅을 부정하고, 모든 주의가 공연자의 힘과 취약성에 집중되도록 합니다.

차가운 색조로 표현된 철제 서까래와 로프는 미스 라 라의 따뜻한 피부와 대조를 이루어 산업적 환경과 인간 드라마를 강조합니다. 이후 소란스러운 군중과 화려한 색상으로 서커스 공연을 묘사한 앙리 드 툴루즈-로트렉과는 달리, 드가는 그의 주제를 고립시켜 장관을 균형과 인내에 대한 명상으로 변모시킵니다. 이 그림은 1879년에 캔버스에 유화로 제작되었으며, 이 시기에 드가는 독특한 시각과 현대 생활 주제를 실험하고 있었습니다. 특정 후원자의 기록은 없으며, 위탁이 아닌 전시를 위해 그려졌을 가능성이 높습니다.

완성 후, 서커스 페르난도의 미스 라 라는 수십 년간 개인 소장으로 남아 있다가 현재 런던 내셔널 갤러리에 소장되어 있습니다. 이 작품은 드가의 경력에서 전환점을 나타내며, 발레에 대한 관심과 움직임 및 긴장 속의 몸에 대한 더 넓은 매력을 연결합니다. 그 대담한 구성과 주제는 여전히 학자와 방문객들을 매료시키고 있습니다.