В зимнюю ночь января 1879 года зрители в цирке Фернандо в Париже с восхищением наблюдали, как мисс Ла Ла, акробатка смешанной расы, родившаяся как Анна Ольга Альбертина Браун, была поднята высоко в купол цирка, подвешенная только на веревке, зажатой между ее зубами. Этот смелый трюк, как отмеченный наградами, так и вызывающий споры, привлек внимание Эдгара Дега, который неоднократно посещал цирк, чтобы зарисовать ее выступление. Картина Мисс Ла Ла в цирке Фернандо является единственной цирковой сценой в карьере Дега и выделяется своим акцентом на одном исполнителе, а не на зрелище или толпе.

Критики того времени были очарованы новизной темы; один современник описал мисс Ла Ла как «чудо эпохи». В центре изображения находится момент напряжения: мисс Ла Ла висит одна, ее тело натянуто против огромного сводчатого потолка, веревка исчезает вверх в невидимое. Дега драматически обрезает сцену, лишая зрителя безопасности земли или лиц зрителей, так что все внимание сосредоточено на силе и уязвимости исполнителя. Железные балки и веревки, изображенные в холодных тонах, контрастируют с теплой плотью мисс Ла Ла, подчеркивая как индустриальную обстановку, так и человеческую драму.

В отличие от Анри де Тулуз-Лотрека, который позже изображал цирковые номера с шумными толпами и яркими цветами, Дега изолирует свой объект, превращая зрелище в медитацию о балансе и выносливости. Картина была создана маслом на холсте в 1879 году, в период, когда Дега экспериментировал с необычными перспективами и современными жизненными темами. Нет записей о конкретном покровителе, и, вероятно, она была написана для выставки, а не по заказу. После завершения Мисс Ла Ла в цирке Фернандо оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в коллекцию Национальной галереи в Лондоне, где она находится и сегодня.

Это произведение отмечает поворотный момент в карьере Дега, соединяя его интерес к балету с более широким увлечением движением и телом под напряжением. Его смелая композиция и тема продолжают интриговать ученых и посетителей.