누가 처음으로 엘 그레코의 성 안토니우스를 의뢰했는지는 확실히 알 수 없지만, 이 예술가가 1580년경에 이 성인의 여러 버전을 그렸다는 것은 분명하며, 각 버전마다 미세한 차이가 있습니다. 이러한 작품의 다수는 학자들이 어떤 캔버스가 먼저인지, 그리고 이 특정 그림이 개인 예배당을 위해 의도되었는지 아니면 교구 교회의 공개 숭배를 위한 것인지에 대해 논의하게 만들었습니다. 매체 자체가 문서화되지 않았기 때문에, 엘 그레코가 그의 관습대로 유화로 작업했는지 아니면 다른 기법을 실험했는지에 대한 의문이 남습니다.

이 그림은 예술가의 성인에 대한 매혹과 16세기 후반 스페인에서 성 안토니우스의 지속적인 인기를 증명하는 증거로 남아 있습니다. 여기서 엘 그레코는 성 안토니우스가 명상에 잠긴 황홀한 순간을 포착하고 있습니다. 그의 눈은 하늘을 바라보고, 입술은 마치 조용한 기도를 하는 듯 약간 벌어져 있습니다. 왼손에는 순결의 상징인 백합을 들고 있으며, 오른손에는 아마도 복음서나 설교 모음집을 쥐고 있습니다.

간단한 프란체스코 수사복을 입은 이 길고 늘씬한 모습은 어두운 격동의 배경에서 그를 격리시키는 초자연적인 빛에 휩싸여 있습니다. 빛과 그림자의 극적인 대비와 성인의 거의 유령 같은 형태는 엘 그레코를 티치아노와 같은 동시대의 화가들과 구별되게 합니다. 성인의 허리에 있는 사슬은 회개와 자기 부정, 헌신의 삶을 암시합니다. 이 그림의 초기 역사와 세기를 거쳐 온 경로는 여전히 불분명합니다.

누가 처음 이 작품을 소유했는지는 분명하지 않지만, 엘 그레코의 성 안토니우스 그림은 스페인 후원자들 사이에서 매우 인기가 있었고, 그들은 예술가가 베네치아와 크레타에서 가져온 새로운 표현 스타일에 대한 신앙과 취향을 드러내고 싶어 했습니다. 오늘날 이 버전은 엘 그레코의 성숙한 스타일의 초기 예로 남아 있으며, 대담한 신장과 영적 강도를 지닌 이 작품은 그가 이탈리아 르네상스에서 그의 후일의 독특한 비전을 정의하는 토레도로의 전환을 나타냅니다. 박물관에 걸려 있든 개인 소장품에 있든, 이 그림은 그 예술성과 신비성 모두에 대해 사색과 논쟁을 계속해서 불러일으킵니다.