最初エル・グレコによって描かれた聖アントニウスを誰が最初に依頼したのかは誰にもわかりませんが、アーティストが1580年頃にこの聖人のいくつかのバージョンを描いたことは明らかで、それぞれに微妙な違いがあります。この作品の多様性は、学者たちがどのキャンバスが最初に描かれたのか、そしてこの特定の絵画が私的な礼拝堂のためのものだったのか、または教区教会の公開崇拝のためのものであったのかを議論する原因となっています。媒介自体が文書化されていないため、この謎はさらに深まります。エル・グレコが通常通り油彩で描いたのか、別の技法を試みたのかを考えさせられます。この絵画は、アーティストの聖人への魅了と、16世紀後半のスペインにおける聖アントニウスの持続的な人気を証明するものです。 ここで、エル・グレコは、瞑想的な恍惚の瞬間にいる聖アントニウスを捉えています。彼の目は天を仰ぎ、唇は静かな祈りのようにわずかに開いています。左手には純粋さの象徴であるユリを持ち、右手にはおそらく福音書や説教集を握っています。シンプルなフランシスコ会の衣をまとったこの細長い姿は、暗く荒れた背景から彼を隔てる超自然的な光に包まれています。この光と影の劇的な対比と、聖人のほぼ幽霊のような形は、エル・グレコをティツィアーノのような同時代の画家たちから際立たせます。ティツィアーノの聖アントニウスは物理的現実により根ざしています。聖人の腰にある鎖は、悔い改め、自我否定と献身の生活を暗示しています。 この絵画の初期の歴史は不明であり、何世紀にもわたる道のりも同様です。誰が最初にこの作品を所有していたのかは不明ですが、エル・グレコの聖アントニウスの絵画は、スペインのパトロンたちによって非常に求められ、彼らはアーティストがヴェネツィアとクレタから持ち込んだ新しい表現スタイルへの信仰心と嗜好を示したいと考えていました。今日、このバージョンはエル・グレコの成熟したスタイルの初期の例として存在し、大胆な引き伸ばしと精神的な強度を持ち、イタリア・ルネサンスから彼のトレドでの後の年月を定義する独自のビジョンへの移行を示しています。博物館に掛けられているにせよ、私的なコレクションにあるにせよ、この絵画はその芸術性と神秘性の両方に対して思索と議論を呼び起こし続けています。