엘 그레코의 성 야고보 대만큼 많은 버전을 영감을 준 성인은 드물다. 그는 경력 내내 이 사도를 여러 번 그렸다. 이 1600년의 그림은 스페인의 전설적인 수호자로서 특별한 의미를 지닌 성 야고보의 숭배가 있는 도시인 톨레도의 산티아고 병원 교회를 위해 의뢰된 유명한 시리즈의 일부이다.

이 의뢰는 엘 그레코의 톨레도에서의 위상을 나타내며, 시리즈의 즉각적인 인기는 종교 기관과 개인 수집가로부터 복제본과 변형에 대한 요청으로 이어졌다. 엘 그레코가 포착한 순간, 성 야고보는 홀로 서서 위를 바라보고 있으며, 오른손을 가슴에 대고 헌신과 준비의 제스처를 취하고 있다. 사도의 순례자 지팡이와 조개껍데기는 그의 여행의 전통적인 상징으로, 늘어난 형태와 반짝이는 하이라이트로 표현되어 있으며, 이는 엘 그레코의 후기 스타일의 특징이다.

성인을 감싸는 소용돌이치는 거의 비현실적인 빛은 비전이나 신성한 존재를 암시하며, 루벤스와 같은 예술가들이 종종 신체성과 서사적 행동을 강조하는 보다 세속적인 묘사와 차별화된다. 여기서 초점은 내면의 경험에 있다: 신앙은 고독하고 변혁적인 만남으로서 존재한다. 이 그림이 창작된 후의 정확한 여정은 완전히 문서화되어 있지 않지만, 원본 시리즈는 수세기 동안 톨레도에 남아 있었고, 방문객들과 지역 예술가들에 의해 감탄을 받았다는 것이 알려져 있다.

시간이 흐르면서 여러 버전과 복사본이 등장하여 귀속 문제를 복잡하게 만들고, 어떤 작품이 엘 그레코 본인에 의해 제작되었고 어떤 것이 그의 작업실에 의해 제작되었는지에 대한 학문적 논쟁을 촉발했다. 오늘날 성 야고보 대는 예술가의 독특한 비전과 17세기 초 스페인 종교 미술에 대한 그의 깊은 영향을 증명하는 증거로 남아 있다. 그 표현적인 스타일은 엘 그레코의 성숙한 시기의 정점으로, 그의 색상과 형태에 대한 접근 방식이 분명히 그의 고유한 것이 되었던 시기를 나타낸다.