1819년, 유럽이 질병과 정치적 혼란의 파도에 휘청거릴 때, 테오도르 제리코는 유행병의 공포를 정면으로 다룬 그림으로 파리를 충격에 빠뜨렸습니다. 카디스의 황열병 장면은 그의 악명 높은 메두사의 뗏목 직후에 제작되었으며, 두 작품 모두 최근의 비극에서 영감을 받았습니다. 1819년 스페인 카디스에서 발생한 황열병 유행은 수천 명의 생명을 앗아갔고, 프랑스 신문은 공황, 영웅주의, 절망의 장면을 묘사했습니다.

제리코는 항상 현대 사건의 드라마에 끌렸고, 대부분의 예술가들이 고대 역사나 신화를 선호하던 시기에 이 재난을 주제로 삼았습니다. 캔버스는 절망적인 인류의 순간을 포착합니다: 몇몇은 쓰러져 있고, 몇몇은 죽어가는 사람을 돌보고 있으며, 그들은 어두운 실내에 모여 있습니다. 빛은 중앙의 여성을 강하게 비추고 있으며, 그녀는 무생명의 아이를 안고 있고, 그녀의 제스처는 피에타를 연상시킵니다. 반면 배경의 의사는 얼굴을 손으로 가리며 감염을 피하려는 듯 후퇴하고 있습니다.

빛과 어둠의 극명한 대비와 원초적이며 이상화되지 않은 몸들은 프란시스코 고야의 전쟁의 재앙을 떠올리게 하며, 이 역시 스페인의 고통을 기록했습니다. 여기서 모든 물체—버려진 천, 거리로 열린 문, 빈 약병—는 생명을 구하려는 투쟁과 유행병 앞에서의 무력함을 이야기합니다. 카디스의 황열병 장면의 정확한 초기 역사는 불확실합니다; 위탁에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 매체 자체도 불확실하지만 아마도 캔버스에 유화일 것입니다. 이 작품은 메두사의 뗏목만큼의 악명을 얻지 못했으며, 오랫동안 그 행방이 알려지지 않아 일부 학자들은 제리코에 대한 귀속 문제를 논의했습니다.

오늘날 이 작품은 현대 재난과 위기의 인간적 대가에 대한 예술가의 매력을 강력하게 증명하며, 낭만주의 운동이 현대의 종종 불안한 현실로의 전환을 반영하고 있습니다.