В 1819 году, когда Европа переживала волны болезней и политических потрясений, Теодор Жерико шокировал Париж картиной, которая прямо сталкивалась с ужасами эпидемии. Сцена из эпидемии желтой лихорадки в Кадисе была создана сразу после его печально известного Плота Медузы, и обе работы черпали вдохновение из недавних трагедий, о которых сообщали в прессе. Вспышка желтой лихорадки в Кадисе, Испания, в 1819 году унесла тысячи жизней, а французские газеты описывали сцены паники, героизма и отчаяния.

Жерико, всегда привлеченный драмой современных событий, выбрал эту катастрофу в качестве темы в то время, когда большинство художников все еще предпочитали древнюю историю или миф. На холсте запечатлен момент отчаянного человечества: группа фигур, некоторые из которых упали, а некоторые ухаживают за умирающими, собрались в темном помещении. Свет жестко падает на центральную женщину, держащую безжизненного ребенка, ее жест напоминает Пьету, в то время как врач на заднем плане отстраняется, прикрывая лицо рукой, как будто пытаясь избежать заражения. Резкие контрасты света и тьмы, а также сырые, неидеализированные тела напоминают Франсиско Гойю и его Ужасы войны, который также запечатлел страдания Испании.

Здесь каждый предмет — выброшенная ткань, открытая дверь на улицу, пустая бутылка с лекарством — рассказывает о борьбе за спасение жизней и беспомощности перед лицом эпидемии. Точная ранняя история Сцены из эпидемии желтой лихорадки в Кадисе остается неясной; не осталось записей о комиссии, и сам медиум также неясен, хотя, вероятно, это масло на холсте. Работа не приобрела такой известности, как Плот Медузы, и многие годы ее местонахождение оставалось неизвестным, что привело некоторых ученых к обсуждению ее атрибуции Жерико. Сегодня она является мощным свидетельством увлечения художника современными катастрофами и человеческой ценой кризиса, отражая поворот романтического движения к современным, часто тревожным реальностям.