윌리엄 블레이크가 1809년 런던 소호의 개인 갤러리에서 바빌론의 창녀를 전시할 때, 그는 왕립 아카데미와 상업 미술계를 비난하는 열렬한 팸플릿을 함께 배포했습니다. 이 그림은 블레이크가 고대 기법을 부활시키고 자신을 예언자-예술가로 선언한 대담한 '프레스코화 전시회'의 일환이었습니다. 방문객은 많지 않았지만, 그 중 일부는 그의 말만큼이나 급진적인 비전을 마주했습니다: 바빌론의 창녀는 영국 예술가가 요한계시록의 종말적 이미지를 이렇게 개인적이고 환상적인 방식으로 표현한 드문 시도 중 하나로 남아 있습니다. 장면은 성경의 마지막 책에서 튀어나옵니다: 진홍색 옷을 입은 창녀가 왕관을 쓰고 빛나며, 여러 개의 머리를 가진 짐승 위에 올라타고 금잔을 높이 들고 있습니다.

블레이크는 그녀의 승리의 순간을 포착하며, 혼란과 불꽃 속에서 왕들과 민족들이 그녀의 지배 아래 무너지는 모습을 그립니다. 짐승의 일곱 개의 머리에는 신성모독이 새겨져 있고, 여성의 보석과 잔은 세속적 권력의 부패한 매력을 암시합니다. 알브레히트 뒤러나 귀스타브 도레가 그린 관능적이고 고전적인 버전과는 달리, 블레이크의 창녀는 각이 지고 유령 같은 모습으로, 그녀의 웅장함은 위협으로 물들어 있으며, 색조는 붉고 금빛으로 타오르며 영광만큼이나 파멸을 예언하는 듯합니다. 바빌론의 창녀의 정확한 매체는 불확실합니다—블레이크는 자신의 작품을 '프레스코'라고 설명했지만, 현대 학자들은 캔버스나 패널 위에 계란 물감과 접착제를 혼합한 것이라고 의심하고 있습니다.

오늘날 이 그림의 행방은 알려져 있지 않습니다; 블레이크의 불운한 1809년 전시회에서 다른 여러 작품들과 마찬가지로 잃어버리거나 파괴되었을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 이미지는 준비 스케치와 설명 속에서 살아남아 있으며, 블레이크의 예언과 영적 혁명에 대한 평생의 집착을 이해하는 데 중요한 기준으로 남아 있습니다. 그의 시대에는 무시되거나 경시되었던 블레이크의 종말적 비전은 이제 그의 예술과 사고의 자유로운 독립성을 증명하는 증거로 남아 있습니다.