Quando William Blake exibiu A Meretriz de Babilônia em 1809 em sua própria galeria privada em Soho, Londres, ele a acompanhou com um panfleto incendiário denunciando a Academia Real e o mundo da arte comercial. A pintura fazia parte de uma ousada "Exposição de Pinturas a Fresco", onde Blake tentou reviver técnicas antigas e se declarar um profeta-artista. Poucos visitantes compareceram, mas aqueles que o fizeram encontraram uma visão tão radical quanto suas palavras: A Meretriz de Babilônia se destaca como uma das raras tentativas de um artista britânico de representar a imagética apocalíptica do Livro do Apocalipse em termos tão pessoais e visionários. A cena irrompe do último livro da Bíblia: a Meretriz vestida de escarlate, coroada e radiante, montada sobre uma besta de muitas cabeças, segurando um cálice de ouro em alto.

Blake captura o momento de seu triunfo, cercada por tumulto e chamas, enquanto reis e nações caem sob seu domínio. As sete cabeças da besta estão inscritas com blasfêmias, enquanto as joias e o cálice da mulher aludem ao atrativo corruptor do poder terreno. Ao contrário das versões sensuais e clássicas pintadas por Albrecht Dürer ou Gustave Doré, a Meretriz de Blake é angular e espectral, sua grandeza tingida de ameaça, com uma paleta ardente de vermelhos e dourados que parecem profetizar ruína tanto quanto glória. O meio exato de A Meretriz de Babilônia permanece incerto: Blake descreveu suas obras como "fresco", mas estudiosos modernos suspeitam de uma mistura de têmpera e cola sobre tela ou painel.

O paradeiro da pintura é desconhecido hoje; pode ter sido perdida ou destruída, como várias outras obras da infeliz exposição de 1809 de Blake. Apesar disso, a imagem sobrevive em esboços preparatórios e descrições, e continua sendo um marco para entender a obsessão de Blake ao longo de sua carreira com profecia e revolução espiritual. Em seu próprio tempo, ignorado ou desprezado, a visão apocalíptica de Blake agora se ergue como um testemunho da selvagem independência de sua arte e mente.