Когда Уильям Блейк выставил Блудницу Вавилона в 1809 году в своей частной галерее в Сохо, Лондон, он сопроводил ее ярким памфлетом, осуждающим Королевскую академию и коммерческий мир искусства. Картина была частью смелой, самоназванной "Выставки фресок", где Блейк пытался возродить древние техники и провозгласить себя пророком-художником. Посетителей было немного, но те, кто пришел, столкнулись с видением, столь же радикальным, как и его слова: Блудница Вавилона является одной из редких попыток британского художника передать апокалиптические образы Книги Откровения в столь личных, визионерских терминах. Сцена вырывается из последней книги Библии: облаченная в алое, коронованная и сияющая блудница, сидящая верхом на многоглавом звере, держит золотую чашу высоко над головой.

Блейк запечатлевает момент ее триумфа, окруженную смятением и огнем, когда короли и народы падают под ее властью. Семь голов зверя исписаны богохульствами, в то время как драгоценности и чаша женщины намекают на развращающую привлекательность земной власти. В отличие от чувственных классических версий, написанных Альбрехтом Дюрером или Гюставом Доре, блудница Блейка угловата и призрачна, ее величие окрашено угрозой, а палитра пылает красными и золотыми цветами, которые, кажется, предвещают разрушение так же, как и славу. Точная техника Блудницы Вавилона остается неясной — Блейк описывал свои работы как "фрески", но современные ученые подозревают, что это смесь темперы и клея на холсте или панели.

Местонахождение картины сегодня неизвестно; она могла быть утеряна или уничтожена, как и несколько других работ из неудачной выставки Блейка 1809 года. Тем не менее, изображение сохраняется в подготовительных эскизах и описаниях и остается основополагающим для понимания одержимости Блейка пророчеством и духовной революцией на протяжении всей его карьеры. В свое время, игнорируемый или отвергаемый, апокалиптический взгляд Блейка теперь стоит как свидетельство дикой независимости его искусства и ума.