ウィリアム・ブレイクが1809年にロンドンのソーホーにある自身のプライベートギャラリーでバビロンの娼婦を展示した際、彼はロイヤル・アカデミーと商業アート界を非難する熱烈なパンフレットを添えました。この絵は、ブレイクが古代の技法を復活させ、自らを予言者・芸術家と宣言した大胆な「フレスコ画の展覧会」の一部でした。訪れた観客は少なかったものの、彼らは彼の言葉と同じくらい過激なビジョンに出会いました：バビロンの娼婦は、英国の芸術家が《啓示録》の終末的なイメージをこのように個人的で幻想的な形で表現した稀な試みの一つです。 シーンは聖書の最後の書から飛び出しています：真紅の衣をまとった娼婦は、冠をかぶり輝きながら、多頭の獣にまたがり、金の杯を高く掲げています。ブレイクは、彼女の勝利の瞬間を捉え、混乱と炎に囲まれ、王たちと国々が彼女の支配下に倒れていく様子を描いています。獣の七つの頭には冒涜が刻まれ、女性の宝石や杯は地上的な権力の腐敗した魅力を暗示しています。アルブレヒト・デューラーやギュスターヴ・ドレが描いた官能的で古典的なバージョンとは異なり、ブレイクの娼婦は角ばっており幽霊のようで、彼女の壮大さには脅威が漂い、色調は赤と金で燃え上がり、栄光と同様に破滅を予言しているようです。 バビロンの娼婦の正確な媒介は不明です—ブレイクは自らの作品を「フレスコ」と表現しましたが、現代の学者たちはキャンバスやパネルに卵彩と接着剤を混ぜたものではないかと疑っています。この絵の行方は今日では不明であり、ブレイクの不運な1809年の展覧会から他のいくつかの作品と同様に失われたか、破壊された可能性があります。それにもかかわらず、このイメージは準備スケッチや説明の中で生き続け、ブレイクの予言と精神革命への生涯にわたる執着を理解するための基準となっています。彼の時代には無視されたり軽視されたりしていたブレイクの終末的なビジョンは、今や彼の芸術と思想の自由な独立性の証として立っています。