Quando William Blake espose La Meretrice di Babilonia nel 1809 nella sua galleria privata a Soho, Londra, la accompagnò con un pamphlet infuocato che denunciava l'Accademia Reale e il mondo dell'arte commerciale. Il dipinto faceva parte di una audace "Esposizione di Dipinti a Fresco", in cui Blake tentò di rivivere tecniche antiche e dichiararsi un profeta-artista. Pochi visitatori si presentarono, ma coloro che lo fecero incontrarono una visione tanto radicale quanto le sue parole: La Meretrice di Babilonia si erge come uno dei rari tentativi di un artista britannico di rendere l'immaginario apocalittico del Libro dell'Apocalisse in termini così personali e visionari. La scena esplode dall'ultimo libro della Bibbia: la Meretrice vestita di scarlatto, coronata e radiante, a cavallo di una bestia a molte teste, che tiene in alto una coppa d'oro.

Blake cattura il momento del suo trionfo, circondata da tumulto e fiamme, mentre re e nazioni cadono sotto il suo dominio. Le sette teste della bestia sono iscritte con bestemmie, mentre i gioielli e la coppa della donna alludono all'attrattiva corruttrice del potere terreno. A differenza delle versioni sensuali e classiche dipinte da Albrecht Dürer o Gustave Doré, la Meretrice di Blake è angolare e spettrale, la sua grandezza tinta di minaccia, con una palette ardente di rossi e dorati che sembrano profetizzare rovina tanto quanto gloria. Il mezzo esatto di La Meretrice di Babilonia rimane incerto: Blake descrisse le sue opere come "fresco", ma gli studiosi moderni sospettano una miscela di tempera e colla su tela o pannello.

Oggi il luogo del dipinto è sconosciuto; potrebbe essere andato perso o distrutto, come molte altre opere della sfortunata esposizione del 1809 di Blake. Nonostante ciò, l'immagine sopravvive in schizzi preparatori e descrizioni, e rimane un punto di riferimento per comprendere l'ossessione di Blake per la profezia e la rivoluzione spirituale nel corso della sua carriera. Al suo tempo, ignorato o respinto, la visione apocalittica di Blake ora si erge come un testamento della selvaggia indipendenza della sua arte e della sua mente.