Lorsque William Blake a exposé La Prostituée de Babylone en 1809 dans sa propre galerie privée à Soho, Londres, il l'a accompagnée d'un pamphlet enflammé dénonçant l'Académie Royale et le monde de l'art commercial. La peinture faisait partie d'une audacieuse "Exposition de Peintures à Fresco", où Blake a tenté de revivre des techniques anciennes et de se déclarer prophète-artiste. Peu de visiteurs se sont présentés, mais ceux qui l'ont fait ont rencontré une vision aussi radicale que ses mots : La Prostituée de Babylone se dresse comme l'une des rares tentatives d'un artiste britannique de rendre l'imagerie apocalyptique du Livre de l'Apocalypse en des termes aussi personnels et visionnaires. La scène jaillit du dernier livre de la Bible : la Prostituée vêtue d'écarlate, couronnée et rayonnante, juchée sur une bête à plusieurs têtes, tenant une coupe d'or en l'air.

Blake capture le moment de son triomphe, entourée de tumulte et de flammes, alors que rois et nations tombent sous son emprise. Les sept têtes de la bête sont inscrites de blasphèmes, tandis que les bijoux et la coupe de la femme font allusion à l'attrait corrupteur du pouvoir terrestre. Contrairement aux versions sensuelles et classiques peintes par Albrecht Dürer ou Gustave Doré, la Prostituée de Blake est angulaire et spectrale, sa grandeur teintée de menace, la palette brûlante de rouges et d'or qui semblent prophétiser la ruine autant que la gloire. Le médium exact de La Prostituée de Babylone reste incertain : Blake décrivait ses œuvres comme "fresco", mais les chercheurs modernes soupçonnent un mélange de tempera et de colle sur toile ou panneau.

Le lieu de la peinture est aujourd'hui inconnu ; elle a pu être perdue ou détruite, comme plusieurs autres œuvres de l'infortunée exposition de 1809 de Blake. Malgré cela, l'image survit dans des esquisses préparatoires et des descriptions, et elle demeure une référence pour comprendre l'obsession de Blake tout au long de sa carrière pour la prophétie et la révolution spirituelle. De son vivant, ignoré ou rejeté, la vision apocalyptique de Blake se dresse désormais comme un témoignage de l'indépendance sauvage de son art et de son esprit.