젊은 조반니 벨리니가 1464년에 성 세바스티안 삼연화를 그리라는 의뢰를 받았을 때, 그는 여전히 아버지 야코포 벨리니의 그림자 아래에서 일하고 있었고, 형수인 안드레아 만테냐와 함께 작업하고 있었습니다. 이 삼연화는 벨리니 작업실 내에서 가장 초기의 문서화된 협업 중 하나를 나타내며, 종종 베네치아 제단화 디자인의 전환점으로 인용됩니다. 이 작품의 원래 장소는 베네치아의 산 세바스티안 교회로, 잦은 전염병 발생 기간 동안 이 도시가 전염병을 막아주는 성인에게 바친 헌신의 증거로 자리 잡고 있었습니다.

삼연화의 중심에는 성 세바스티안이 기둥에 묶여 있으며, 그의 몸은 화살에 찔려 있지만 시선은 하늘을 향하고 있습니다. 고통의 순간이 고요한 수용으로 변모하는 장면입니다. 그를 둘러싼 성인들은 각각 개성 있는 특징과 제스처로 묘사되어 있습니다.

세례자 성 요한은 축복의 제스처를 취하고, 성 프란치스코는 십자가를 깊이 생각하고 있습니다. 금색 배경과 섬세한 건축적 프레임은 비잔틴 모자이크의 영향을 떠올리게 하지만, 벨리니의 인물들은 새로운 부드러움과 인간성을 지니고 있습니다. 안드레아 만테냐의 더 조각적이고 극적인 성 세바스티안과는 달리, 벨리니의 성인은 부드럽고, 그의 순교는 고통이 아닌 조용한 인내로 묘사됩니다.

성 세바스티안 삼연화는 수세기 동안 베네치아의 교회에 보관되었으나, 나폴레옹의 억압으로 이동되었으며, 이는 이탈리아의 많은 종교 작품들이 겪은 운명과 같습니다. 벨리니 작업실의 협력적 성격과 그의 아버지 스타일과의 유사성 덕분에 이 작품의 귀속은 한때 논란이 되었지만, 현재 대부분의 학자들은 조반니의 손에 의해 그려졌다고 동의하며, 그의 후속 작품을 정의할 출현하는 서정성에 주목하고 있습니다. 오늘날 이 삼연화는 베네치아의 아카데미 미술관에 보존되어 있으며, 벨리니의 경력 초기 이정표로서, 베네치아 회화에서 고딕 양식에서 르네상스 감성으로의 전환을 보여주는 중요한 예시로 자리 잡고 있습니다.