Cuando el joven Giovanni Bellini recibió el encargo de pintar el Tríptico de San Sebastián en 1464, aún trabajaba a la sombra de su padre, Jacopo Bellini, y junto a su cuñado, Andrea Mantegna. Este tríptico marca una de las primeras colaboraciones documentadas dentro del taller de los Bellini, y a menudo se cita como un punto de inflexión en el diseño de retablos venecianos. El hogar original de la obra fue la iglesia de San Sebastián en Venecia, donde se erguía como un testimonio de la devoción de la ciudad hacia el santo protector de la peste durante un período de frecuentes brotes. En el corazón del tríptico, San Sebastián se encuentra atado a una columna, su cuerpo atravesado por flechas pero su mirada elevada hacia el cielo, un momento de sufrimiento transformado en aceptación serena.

A su lado, se encuentran santos, cada uno representado con rasgos y gestos individualizados: San Juan Bautista hace un gesto de bendición, mientras que San Francisco contempla un crucifijo. El fondo dorado y el delicado marco arquitectónico evocan la influencia de los mosaicos bizantinos, sin embargo, las figuras de Bellini poseen una nueva suavidad y humanidad. A diferencia de los más escultóricos y dramáticos San Sebastián de Andrea Mantegna, el santo de Bellini es gentil, su martirio representado como una resistencia tranquila en lugar de agonía. El Tríptico de San Sebastián permaneció en su iglesia veneciana durante siglos antes de ser trasladado durante las supresiones napoleónicas, un destino compartido por muchas obras religiosas en Italia.

Su atribución a Giovanni Bellini fue debatida en su momento, dada la naturaleza colaborativa del taller de los Bellini y las similitudes con el estilo de su padre, pero la mayoría de los académicos ahora coinciden en que es obra de Giovanni, señalando el lirismo emergente que definiría su trabajo posterior. Hoy en día, el tríptico se conserva en las Gallerie dell’Accademia en Venecia, donde se erige como un hito temprano en la carrera de Bellini y un ejemplo clave del cambio de las sensibilidades góticas a las renacentistas en la pintura veneciana.