若きジョバンニ・ベリーニが1464年に聖セバスティアンの三連祭壇画を依頼されたとき、彼はまだ父ジャコポ・ベリーニの影の下で働いており、義理の兄アンドレア・マンテーニャと共に活動していました。この三連祭壇画は、ベリーニ工房における最も初期の記録されたコラボレーションの一つを示しており、ヴェネツィアの祭壇画デザインにおける転機としてしばしば引用されます。この作品の元々の場所はヴェネツィアのサン・セバスティアン教会で、頻繁な疫病の発生の際に、疫病から守ってくれる聖人への市の献身の証として存在していました。 三連祭壇画の中心には、聖セバスティアンが柱に縛られ、矢に刺されながらも天を見上げる姿が描かれています。これは苦しみの瞬間が静かな受容に変わる瞬間です。彼の両側には聖人たちが立っており、それぞれが個性的な特徴とジェスチャーで描かれています。洗礼者聖ヨハネは祝福のジェスチャーをし、聖フランシスは十字架を見つめています。金色の背景と繊細な建築的フレームはビザンチンモザイクの影響を思い起こさせますが、ベリーニの人物は新たな柔らかさと人間性を持っています。アンドレア・マンテーニャのより彫刻的で劇的な聖セバスティアンとは異なり、ベリーニの聖人は優しく、彼の殉教は苦痛ではなく静かな耐え忍ぶ姿として描かれています。 聖セバスティアンの三連祭壇画は、数世紀にわたりヴェネツィアの教会に留まっていましたが、ナポレオンの抑圧の際に移動され、多くの宗教作品がイタリアで経験した運命を共有しています。ベリーニ工房の協力的な性質と父のスタイルとの類似性から、作品の帰属はかつて議論されましたが、現在ほとんどの学者はジョバンニの手によるものであると同意しており、彼の後の作品を定義することになる抒情性の出現に注目しています。今日、この三連祭壇画はヴェネツィアのアカデミア美術館に保存されており、ベリーニのキャリアの初期の重要なマイルストーンであり、ヴェネツィア絵画におけるゴシックからルネサンスへの感性の移行の重要な例となっています。