1862년 에드가 드가가 젊은 스파르타 소녀들이 소년들에게 도전하는 작품을 처음 전시했을 때, 평론가들은 그 이례적인 주제에 놀랐습니다. 고대 스파르타의 평원에서 소년들과 맞서는 운동적인 소녀들의 집단입니다. 이후 그의 경력을 정의하게 될 발레 무용수나 경주마와는 달리, 이 초기 작품은 플루타르크의 스파르타 관습에 대한 설명에서 영감을 받아 고전 역사에서의 한 순간을 다루고 있습니다.

그림의 모호한 제스처와 긴장감 있는 구성은 논란을 불러일으켰고, 일부 동시대 사람들은 소녀들이 소년들을 조롱하고 있는지, 격려하고 있는지, 아니면 도전하고 있는지 확신하지 못했습니다. 이러한 의도적인 모호성은 이후로 관객들을 매료시켜 왔습니다. 장면은 햇빛이 비치는 풍경 속에서 펼쳐지며, 두 그룹의 청소년들이 풀밭을 사이에 두고 서로 마주보고 있습니다. 짧은 튜닉을 입은 소녀들은 팔을 뻗고 대담한 표정으로 앞으로 나아가고, 소년들은 뒤로 물러나며, 어떤 이들은 시선을 피하고, 어떤 이들은 도전을 받아들입니다.

드가는 행동 직전의 순간을 포착합니다: 소녀들의 자신감 있는 자세와 소년들의 주저함은 소녀들이 경쟁하고 소년들에게 용기를 주도록 장려된 스파르타의 공공 경연 전통을 반영합니다. 차갑고 맑은 빛과 프리즈 같은 배열은 고대 그리스의 항아리 그림을 떠올리게 하지만, 심리적 긴장은 순수하게 드가의 것입니다. 장-레옹 제롬의 고대에 대한 세련된 재구성과는 달리, 드가의 인물들은 생생하고 즉각적이며, 그들의 감정은 해결되지 않은 채로 남아 있습니다. 젊은 스파르타 소녀들이 소년들에게 도전하는 작품은 드가의 초기 경력에서 중요한 순간을 나타내며, 그가 여전히 신고전주의 전통의 교훈을 흡수하고 있을 때 그려졌고, 인상파로의 전환 이전의 작품입니다.

매체는 불확실한데, 아마도 유화이거나 아마도 템페라일 수 있으며, 드가는 이 시기에 두 가지 모두를 실험했습니다. 이 그림은 그의 생애 동안 한 번도 판매되지 않았고, 그의 죽음까지 그의 작업실에 미완성 상태로 남아 있었습니다. 오늘날 이 작품은 런던 내셔널 갤러리에 걸려 있으며, 드가의 끊임없는 호기심과 그의 주제와 관객에게 도전하려는 의지를 증명합니다.