Quando Canaletto pintou Campo Santa Maria Formosa em 1735, ele estava no auge de sua fama, e as vistas venezianas de sua mão eram tão procuradas por colecionadores britânicos que às vezes eram vendidas antes que a tinta secasse. Esta praça em particular, uma das mais antigas de Veneza, era uma favorita entre os visitantes estrangeiros, e diz-se que o tio do artista, Bernardo Bellotto, pintou sua própria versão logo depois, provocando uma rivalidade silenciosa entre tio e sobrinho. A demanda por essas vedute venezianas era tão intensa que, como observou o viajante contemporâneo Joseph Smith, "nenhum inglês de bom gosto deixa Veneza sem um Canaletto." A pintura captura um dia brilhante e movimentado no Campo Santa Maria Formosa, com o distinto campanário da igreja se erguendo acima de uma multidão animada.

Canaletto escolhe um ponto de vista que permite que o olhar vagueie da fachada iluminada pelo sol da igreja até os arcos sombreados e a vida cotidiana dos venezianos — vendedores, crianças e nobres se misturando na praça. O jogo de luz sobre as pedras do pavimento e a cuidadosa representação dos detalhes arquitetônicos falam da fascinação do artista pela perspectiva e pelo espetáculo urbano. Ao contrário de Guardi, cujo pincel muitas vezes dissolve Veneza em atmosfera, Canaletto oferece clareza e precisão, fazendo com que cada figura e edifício se destaquem nitidamente contra o céu.

O patrocinador exato desta obra não é conhecido, mas provavelmente se juntou ao fluxo de pinturas exportadas para a Inglaterra através da agência de Joseph Smith, o principal comerciante de Canaletto e, mais tarde, cônsul britânico em Veneza. Ao longo dos séculos, Campo Santa Maria Formosa passou por coleções privadas e, como muitas das vedute de Canaletto, às vezes foi confundido com versões de seguidores ou de seu sobrinho Bellotto. Hoje, ele se ergue como um testemunho da capacidade do artista de capturar tanto a grandeza quanto os ritmos diários de Veneza em um momento em que a cidade era tanto um tema para colecionadores quanto para pintores.