Cuando Canaletto pintó Campo Santa Maria Formosa en 1735, estaba en la cúspide de su fama, y las vistas venecianas de su mano eran tan buscadas por los coleccionistas británicos que a veces se vendían antes de que la pintura se hubiera secado. Esta plaza en particular, una de las más antiguas de Venecia, era un favorito entre los visitantes extranjeros, y se dice que el tío del artista, Bernardo Bellotto, pintó su propia versión poco después, lo que provocó una silenciosa rivalidad entre tío y sobrino. La demanda por estas vedute venecianas era tan intensa que, como señaló el viajero contemporáneo Joseph Smith, "ningún inglés de buen gusto deja Venecia sin un Canaletto." La pintura captura un día brillante y bullicioso en el Campo Santa Maria Formosa, con el distintivo campanario de la iglesia elevándose sobre una multitud animada.

Canaletto elige un punto de vista que permite que la mirada se desplace desde la fachada iluminada por el sol de la iglesia hasta los arcos sombreados y la vida cotidiana de los venecianos: vendedores, niños y nobles que se mezclan en la plaza. El juego de luces sobre las losas y la cuidadosa representación de los detalles arquitectónicos hablan de la fascinación del artista por la perspectiva y el espectáculo urbano. A diferencia de Guardi, cuyo pincel a menudo disuelve a Venecia en atmósfera, Canaletto ofrece claridad y precisión, haciendo que cada figura y edificio se destaquen nítidamente contra el cielo.

No se conoce al patrocinador exacto de esta obra, pero probablemente se unió al flujo de pinturas exportadas a Inglaterra a través de la agencia de Joseph Smith, el principal comerciante de Canaletto y más tarde cónsul británico en Venecia. A lo largo de los siglos, Campo Santa Maria Formosa ha pasado por colecciones privadas y, como muchas de las vedute de Canaletto, a veces se ha confundido con versiones de seguidores o de su sobrino Bellotto. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad del artista para capturar tanto la grandeza como los ritmos diarios de Venecia en un momento en que la ciudad era tanto un tema para coleccionistas como para pintores.