Als Canaletto 1735 Campo Santa Maria Formosa malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms, und venezianische Ansichten aus seiner Hand waren bei britischen Sammlern so begehrt, dass sie manchmal verkauft wurden, bevor die Farbe getrocknet war. Dieser besondere Platz, einer der ältesten in Venedig, war bei ausländischen Besuchern beliebt, und es wird gesagt, dass der Onkel des Künstlers, Bernardo Bellotto, kurz darauf seine eigene Version malte, was eine stille Rivalität zwischen Onkel und Neffe auslöste. Die Nachfrage nach diesen venezianischen vedute war so intensiv, dass, wie der zeitgenössische Reisende Joseph Smith bemerkte, "kein Engländer von Geschmack Venedig ohne einen Canaletto verlässt." Das Gemälde fängt einen hellen, geschäftigen Tag im Campo Santa Maria Formosa ein, mit dem markanten Campanile der Kirche, der über einer lebhaften Menge aufragt.

Canaletto wählt einen Blickwinkel, der dem Auge erlaubt, von der sonnenbeschienenen Fassade der Kirche zu den schattigen Arkaden und dem Alltagsleben der Venezianer zu wandern — Händler, Kinder und Adelige, die sich auf dem Platz mischen. Das Spiel von Licht auf den Pflastersteinen und die sorgfältige Darstellung architektonischer Details zeugen von der Faszination des Künstlers für Perspektive und urbanes Spektakel. Im Gegensatz zu Guardi, dessen Pinselstrich Venedig oft in Atmosphäre auflöst, bietet Canaletto Klarheit und Präzision und lässt jede Figur und jedes Gebäude klar gegen den Himmel hervortreten.

Der genaue Auftraggeber dieses Werkes ist nicht bekannt, aber es ist wahrscheinlich, dass es sich dem Strom von Gemälden anschloss, die über die Agentur von Joseph Smith, dem Hauptverkäufer von Canaletto und späteren britischen Konsul in Venedig, nach England exportiert wurden. Im Laufe der Jahrhunderte hat Campo Santa Maria Formosa private Sammlungen durchlaufen und wurde, wie viele von Canalettos vedute, manchmal mit Versionen von Nachfolgern oder seinem Neffen Bellotto verwechselt. Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, sowohl die Pracht als auch die täglichen Rhythmen Venedigs zu erfassen, zu einer Zeit, als die Stadt sowohl ein Thema für Sammler als auch für Maler war.