Poucos artistas retornaram tão frequentemente à figura de Cleópatra como Artemisia Gentileschi, e ainda assim, cada versão revela algo novo. Em Cleópatra descoberta por seus servos, pintada por volta de 1635, Gentileschi abordou um tema que fascinava tanto seus contemporâneos quanto a ela mesma: os momentos finais e trágicos da rainha egípcia, cuja morte por uma asp foi comentada, narrada e reimaginada por toda a Europa. A pintura é uma das várias de Gentileschi sobre o suicídio de Cleópatra, mas esta versão se destaca por seu foco nas consequências: o corpo sem vida de Cleópatra justo quando seus atendentes o descobrem, uma cena raramente escolhida por outros artistas do Barroco. O drama se desenrola em uma câmara sombria, onde Cleópatra está deitada drapeada em ricos tecidos, sua cabeça inclinada para trás, lábios entreabertos, a asp ainda enrolada perto de sua mão.

Seus servos, pegos no momento da descoberta, estão congelados entre o horror e a dor: um recua, o outro se inclina, sua mão se estendendo como se quisesse confirmar o destino da rainha. A atenção de Gentileschi ao tátil — a pele exposta de Cleópatra, as pesadas joias de ouro, as sedas amassadas — atrai o espectador para a realidade física da morte. Ao contrário da Cleópatra mais idealizada de Guido Reni, a versão de Gentileschi é implacável, enfatizando a vulnerabilidade da rainha e o choque emocional de seus atendentes.

A luz incide de forma dura sobre o corpo de Cleópatra, isolando-a na morte e forçando o olhar a confrontar as consequências de seu ato final. As origens exatas desta pintura permanecem incertas; não existem documentos diretos sobre sua propriedade ou comissão inicial. No entanto, obras desse tipo eram frequentemente procuradas por colecionadores ávidos por cenas dramáticas da antiguidade, e a reputação de Gentileschi em Nápoles e Roma durante a década de 1630 a tornaria uma escolha favorita. Com o tempo, a atribuição a Artemisia Gentileschi foi debatida, como acontece com muitas de suas obras, mas o consenso agora credita firmemente sua autoria.

Hoje, Cleópatra descoberta por seus servos se ergue como um testemunho da abordagem ousada de Gentileschi em relação a temas femininos e sua fascinação duradoura por histórias de agência e sofrimento das mulheres.