많은 예술가들이 클레오파트라의 형상에 자주 돌아온 적은 없지만, 아르테미시아 젠틸레스키는 매번 새로운 것을 드러냅니다. 1635년경에 그려진 하녀들에 의해 발견된 클레오파트라에서 젠틸레스키는 그녀의 동시대인들과 그녀 자신을 매료시킨 주제를 다루었습니다: 아스프에 의해 죽은 이집트 여왕의 마지막 비극적인 순간, 그녀의 죽음은 유럽 전역에서 소문으로 퍼지고, 이야기되고, 재구성되었습니다. 이 그림은 젠틸레스키가 클레오파트라의 자살에 대해 그린 여러 작품 중 하나이지만, 이 버전은 그 여파에 초점을 맞추고 있어 두드러집니다.

클레오파트라의 시체가 그녀의 하녀들이 발견하는 순간에 그려져 있으며, 이는 다른 바로크 예술가들이 선택한 적이 드문 장면입니다. 드라마는 어두운 방에서 펼쳐지며, 클레오파트라는 화려한 천에 감싸여 누워 있고, 머리는 뒤로 젖혀져 있으며, 입술은 벌어져 있고, 아스프는 여전히 그녀의 손 근처에 느슨하게 감겨 있습니다. 그녀의 하녀들은 발견의 순간에 공포와 슬픔 사이에서 얼어붙어 있습니다: 한 명은 움츠러들고, 다른 한 명은 앞으로 다가가 여왕의 운명을 확인하려는 듯 손을 뻗고 있습니다. 젠틸레스키는 클레오파트라의 드러난 피부, 무거운 금 장신구, 구겨진 실크에 대한 감각적인 주의를 기울여 관객을 죽음의 물리적 현실로 끌어들입니다.

귀도 레니의 더 이상적인 클레오파트라와는 달리, 젠틸레스키의 버전은 타협이 없으며 여왕의 취약성과 하녀들의 감정적 충격을 강조합니다. 빛은 클레오파트라의 시체에 가혹하게 떨어져 그녀를 죽음 속에 고립시키고, 관객이 그녀의 마지막 행동의 결과를 직면하게 만듭니다. 이 그림의 정확한 기원은 여전히 불확실합니다. 초기 소유권이나 위임에 대한 직접적인 문서가 남아 있지 않습니다.

그러나 이러한 유형의 작품은 고대의 극적인 장면을 갈망하는 수집가들에 의해 종종 찾았으며, 1630년대 나폴리와 로마에서의 젠틸레스키의 명성은 그녀를 선호하는 선택으로 만들었을 것입니다. 시간이 지나면서 아르테미시아 젠틸레스키에 대한 귀속이 논의되었지만, 그녀의 많은 작품과 마찬가지로 현재는 그녀의 손에 의해 제작된 것으로 확고히 인정받고 있습니다. 오늘날 하녀들에 의해 발견된 클레오파트라는 젠틸레스키의 여성 주제에 대한 대담한 접근 방식과 여성의 주체성과 고통에 대한 이야기들에 대한 지속적인 매력을 증명하는 작품으로 남아 있습니다.