Quando François Boucher pintou Diana e Calisto em 1760, ele estava revisitanto um mito que fascinou artistas por séculos, mas o fez no auge de sua fama como o pintor favorito de Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV. Esta obra se destaca porque Boucher retratou a história da desgraça de Callisto com uma sensualidade franca que foi tanto celebrada quanto criticada em sua própria época. O tema da pintura—deusas e ninfas em um bosque isolado—era uma combinação perfeita para o gosto rococó pelo erotismo lúdico e pela fantasia mitológica.

No entanto, a abordagem de Boucher era tão exuberante e destemida que até alguns de seus contemporâneos a consideraram ousada. A popularidade da pintura levou a inúmeras cópias e gravuras, espalhando sua imagem muito além da corte francesa. O momento escolhido por Boucher é o instante da revelação: as ninfas de Diana acabaram de descobrir que Callisto, uma vez a favorita da deusa, está grávida de Júpiter, disfarçado como a própria Diana. Na composição, Callisto se encolhe, seu corpo se torcendo enquanto suas companheiras puxam seu drapeado, expondo seu segredo.

Diana, destacada por sua tiara de lua crescente e gesto autoritário, se afasta com raiva e traição. A luz fresca e prateada filtra através das árvores, destacando as formas pálidas das ninfas contra os exuberantes verdes e azuis da floresta—um contraste com o tom mais contido e moralizante em Tiziano em sua anterior Diana e Callisto. Cada detalhe, desde o aljava descartada até o cervo assustado, sublinha a ruptura da inocência e o drama da exclusão. A comissão precisa para Diana e Calisto permanece incerta, mas é típica das telas mitológicas que Boucher produziu para patronos aristocráticos nas últimas décadas de sua carreira.

Obras como esta adornavam os salões privados e boudoirs de Paris, celebrando tanto o mito antigo quanto os ideais contemporâneos de beleza. Embora a procedência inicial da pintura não esteja totalmente documentada, seu estilo e tema a tornaram um modelo para painéis decorativos e designs de tapeçaria ao longo do final do século XVIII. Hoje, Diana e Calisto é reconhecida como um exemplo quintessential da pintura mitológica rococó, capturando tanto o charme quanto a controvérsia que cercaram François Boucher no auge de sua carreira.