Cuando François Boucher pintó Diana y Calisto en 1760, estaba revisitando un mito que había fascinado a los artistas durante siglos, pero lo hizo en el apogeo de su fama como el pintor favorito de Madame de Pompadour, la influyente amante de Luis XV. Esta obra se destaca porque Boucher pintó la historia de la deshonra de Callisto con una sensualidad franca que fue tanto celebrada como criticada en su propia época. El tema de la pintura—diosas y ninfas en un claro apartado—era un ajuste perfecto para el gusto rococó por el erotismo juguetón y la fantasía mitológica.

Sin embargo, el enfoque de Boucher era tan exuberante y sin vergüenza que incluso algunos de sus contemporáneos lo encontraron audaz. La popularidad de la pintura llevó a numerosas copias y grabados, difundiendo su imaginería mucho más allá de la corte francesa. El momento que eligió Boucher es el instante de revelación: las ninfas de Diana acaban de descubrir que Callisto, una vez la favorita de la diosa, está embarazada de Júpiter, disfrazado como la propia Diana. En la composición, Callisto se echa atrás, su cuerpo girando mientras sus compañeras tiran de su drapeado, exponiendo su secreto.

Diana, destacada por su tiara de luna creciente y su gesto autoritario, se aparta con ira y traición. La luz fresca y plateada filtra a través de los árboles, iluminando las pálidas formas de las ninfas contra los exuberantes verdes y azules del bosque—un contraste con el tono más contenido y moralizante de Tiziano en su anterior Diana y Callisto. Cada detalle, desde la aljaba descartada hasta el ciervo sorprendido, subraya la ruptura de la inocencia y el drama de la exclusión. La comisión precisa para Diana y Calisto sigue siendo incierta, pero es típica de los lienzos mitológicos que Boucher produjo para patronos aristocráticos en las últimas décadas de su carrera.

Obras como esta adornaban los salones privados y los boudoirs de París, celebrando tanto el mito antiguo como los ideales contemporáneos de belleza. Aunque la procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada, su estilo y tema la convirtieron en un modelo para paneles decorativos y diseños de tapices a lo largo del siglo XVIII. Hoy, Diana y Calisto es reconocida como un ejemplo quintessential de la pintura mitológica rococó, capturando tanto el encanto como la controversia que rodearon a François Boucher en el apogeo de su carrera.