Когда Франсуа Буше написал Диану и Каллисто в 1760 году, он вновь обратился к мифу, который на протяжении веков завораживал художников, но сделал это в разгар своей славы как любимый художник мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV. Эта работа выделяется тем, что Буше изображает историю позора Каллисто с откровенной чувственностью, которая как восхвалялась, так и критиковалась в его время. Тематика картины — богини и нимфы в уединенной рощице — идеально соответствовала рококо-стилю, который ценил игривую эротичность и мифологическую фантазию.

Однако подход Буше был настолько роскошным и откровенным, что даже некоторые его современники находили его смелым. Популярность картины привела к многочисленным копиям и гравюрам, распространив ее образ далеко за пределы французского двора. Момент, который выбрал Буше, — это мгновение откровения: нимфы Дианы только что обнаружили, что Каллисто, когда-то любимая богиня, беременна от Юпитера, замаскированного под саму Диану. В композиции Каллисто отстраняется, ее тело поворачивается, в то время как ее спутницы тянут за ее одежду, обнажая ее секрет.

Диана, выделяющаяся своим полумесяцем на голове и властным жестом, отворачивается в гневе и предательстве. Прохладный серебристый свет пробивается сквозь деревья, высвечивая бледные фигуры нимф на фоне насыщенных зеленых и синих тонов леса — контраст с более сдержанным, нравоучительным тоном раннего Тициана в Диане и Каллисто. Каждая деталь, от брошенного колчана до испуганного оленя, подчеркивает разрыв невинности и драму исключения. Точная комиссия для Дианы и Каллисто остается неясной, но она типична для мифологических полотен, которые Буше создавал для аристократических покровителей в последние десятилетия своей карьеры.

Такие работы украшали частные салоны и будуары Парижа, отмечая как древние мифы, так и современные идеалы красоты. Хотя ранняя история картины не полностью задокументирована, ее стиль и тема сделали ее образцом для декоративных панелей и дизайна гобеленов на протяжении конца восемнадцатого века. Сегодня Диана и Каллисто признана квинтэссенцией рококо-мифологической живописи, запечатлевающей как очарование, так и контроверзии, окружающие Франсуа Буше на пике его карьеры.