Quando François Boucher dipinse Diana e Callisto nel 1760, stava rivisitando un mito che aveva affascinato artisti per secoli, ma lo fece al culmine della sua fama come pittore preferito di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV. Quest'opera si distingue perché Boucher dipinse la storia della disgrazia di Callisto con una sensualità franca che fu sia celebrata che criticata nel suo tempo. Il soggetto della pittura—dee e ninfe in una radura appartata—era una combinazione perfetta per il gusto rococò per l'erotismo giocoso e la fantasia mitologica.

Tuttavia, l'approccio di Boucher era così lussureggiante e sfacciato che anche alcuni dei suoi contemporanei lo trovarono audace. La popolarità della pittura portò a numerose copie e incisioni, diffondendo la sua immagine ben oltre la corte francese. Il momento scelto da Boucher è l'istante della rivelazione: le ninfe di Diana hanno appena scoperto che Callisto, un tempo la favorita della dea, è incinta di Giove, travestito da Diana stessa. Nella composizione, Callisto si ritrae, il suo corpo si torce mentre le sue compagne tirano il suo drappeggio, esponendo il suo segreto.

Diana, distinta dalla sua tiara a forma di luna crescente e dal gesto autoritario, si allontana con rabbia e tradimento. La luce fresca e argentata filtra tra gli alberi, mettendo in risalto le forme pallide delle ninfe contro i verdi e blu lussureggianti della foresta—un contrasto con il tono più contenuto e moralista di Tiziano nel suo precedente Diana e Callisto. Ogni dettaglio, dalla faretra abbandonata al cervo spaventato, sottolinea la rottura dell'innocenza e il dramma dell'esclusione. La commissione precisa per Diana e Callisto rimane incerta, ma è tipica delle tele mitologiche che Boucher produsse per mecenati aristocratici negli ultimi decenni della sua carriera.

Opere come questa adornavano i saloni privati e i boudoir di Parigi, celebrando sia il mito antico che gli ideali contemporanei di bellezza. Sebbene la provenienza iniziale della pittura non sia completamente documentata, il suo stile e soggetto la resero un modello per pannelli decorativi e design di arazzi lungo la fine del XVIII secolo. Oggi, Diana e Callisto è riconosciuta come un esempio quintessential della pittura mitologica rococò, catturando sia il fascino che la controversia che circondarono François Boucher al culmine della sua carriera.