Als François Boucher 1760 Diana und Kallisto malte, griffte er einen Mythos, der Künstler seit Jahrhunderten fasziniert hatte, aber er tat dies auf dem Höhepunkt seines Ruhms als der bevorzugte Maler von Madame de Pompadour, der einflussreichen Geliebten von Ludwig XV. Dieses Werk sticht hervor, weil Boucher die Geschichte von Callistos Schande mit einer offenen Sinnlichkeit malte, die sowohl gefeiert als auch in seiner eigenen Zeit kritisiert wurde. Das Thema des Gemäldes—Göttinnen und Nymphen in einer abgelegenen Lichtung—war eine perfekte Übereinstimmung mit dem Rokoko-Geschmack für verspielte Erotik und mythologische Fantasie.

Dennoch war Bouchers Ansatz so üppig und ungeniert, dass selbst einige seiner Zeitgenossen es gewagt fanden. Die Beliebtheit des Gemäldes führte zu zahlreichen Kopien und Stichen, die seine Bildsprache weit über den französischen Hof hinaus verbreiteten. Der Moment, den Boucher wählte, ist der Augenblick der Offenbarung: Dianes Nymphen haben gerade entdeckt, dass Callisto, einst die Favoritin der Göttin, von Jupiter schwanger ist, der sich als Diana selbst verkleidet hat. In der Komposition zieht sich Callisto zurück, ihr Körper dreht sich weg, während ihre Gefährtinnen an ihrem Drapé ziehen und ihr Geheimnis enthüllen.

Diana, die durch ihre Halbmond-Tiara und ihre autoritäre Geste hervorgehoben wird, wendet sich wütend und verraten ab. Das kühle, silberne Licht filtert durch die Bäume und hebt die blassen Formen der Nymphen gegen die üppigen Grüntöne und Blautöne des Waldes hervor—ein Kontrast zu dem zurückhaltenderen, moralisierenden Ton in Tizian’s früherem Diana und Callisto. Jedes Detail, von dem verworfenen Köcher bis zum erschreckten Reh, unterstreicht den Bruch der Unschuld und das Drama des Ausschlusses. Der genaue Auftrag für Diana und Kallisto bleibt ungewiss, aber er ist typisch für die mythologischen Leinwände, die Boucher in den letzten Jahrzehnten seiner Karriere für aristokratische Mäzene schuf.

Werke wie dieses schmückten die privaten Salons und Boudoirs von Paris und feierten sowohl den antiken Mythos als auch zeitgenössische Schönheitsideale. Obwohl die frühe Provenienz des Gemäldes nicht vollständig dokumentiert ist, machte sein Stil und Thema es zu einem Modell für dekorative Paneele und Teppichdesigns im späten 18. Jahrhundert.

Heute wird Diana und Kallisto als ein typisches Beispiel für die mythologische Malerei des Rokoko anerkannt, das sowohl den Charme als auch die Kontroversen einfängt, die François Boucher auf dem Höhepunkt seiner Karriere umgaben.