Quando Théodore Géricault exibiu Corrida de Cavalos em 1817 no Salão de Paris, marcou uma das primeiras tentativas na pintura francesa de capturar a energia das corridas de cavalos ao estilo inglês, um espetáculo que havia chegado recentemente à França. A pintura foi inspirada nas primeiras corridas realizadas no Champ de Mars em Paris em 1816, eventos que fascinavam os parisienses e atraíam multidões ansiosas por um gosto da cultura esportiva britânica. Géricault, ainda na casa dos vinte anos, era ele mesmo um cavaleiro apaixonado que frequentava essas corridas, esboçando freneticamente da linha de chegada. Em Corrida de Cavalos, Géricault congela o momento em que os cavalos avançam, músculos tensos e narinas dilatadas, cavaleiros curvados em suas selas.

A composição está carregada de movimento: os cascos dos cavalos mal tocam o chão, enquanto as sedas coloridas dos cavaleiros brilham contra um céu tempestuoso. A escolha do artista de recortar a cena de forma apertada, focando no grupo da frente, cria uma sensação de imediata e risco; quase se pode ouvir o trotar dos cascos e os gritos da multidão. Ao contrário dos retratos eqüestres mais estáticos de Jacques-Louis David, a cena de Géricault está viva com tensão e imprevisibilidade, enfatizando o poder bruto e o perigo do esporte. A procedência exata de Corrida de Cavalos não está totalmente documentada, e seu meio permanece incerto, embora normalmente seja associado a óleo sobre tela.

A pintura é frequentemente discutida como um precursor da obra-prima posterior de Géricault, A Balsa da Medusa, onde seu interesse por movimento e composição dramática atinge seu auge. Embora Corrida de Cavalos não tenha um patrono conhecido ou uma jornada histórica através de coleções, é considerada uma obra importante no início da exploração do artista sobre a vida moderna e temas esportivos. Hoje, é apreciada como um vívido testemunho da fascinação de Géricault pela velocidade, risco e o espetáculo dos eventos contemporâneos.