Cuando Théodore Géricault exhibió Carrera de Caballos en 1817 en el Salón de París, marcó uno de los primeros intentos en la pintura francesa de capturar la energía de las carreras de caballos al estilo inglés, un espectáculo que había llegado recientemente a Francia. La pintura se inspiró en las primeras carreras celebradas en el Champ de Mars en París en 1816, eventos que fascinaban a los parisinos y atraían multitudes ansiosas por experimentar la cultura deportiva británica. Géricault, aún en sus veintes, era un apasionado jinete que asistía a estas carreras, esbozando frenéticamente desde la línea de meta. En Carrera de Caballos, Géricault congela el momento en que los caballos avanzan, con los músculos tensos y las fosas nasales dilatadas, los jinetes encorvados en sus sillas.

La composición está cargada de movimiento: los cascos de los caballos apenas tocan el suelo, mientras que las sedas de colores brillantes de los jinetes brillan contra un cielo tormentoso. La elección del artista de recortar la escena de manera ajustada, enfocándose en el grupo líder, crea una sensación de inmediatez y riesgo; se puede casi escuchar el golpeo de los cascos y los gritos de la multitud. A diferencia de los retratos ecuestres más estáticos de Jacques-Louis David, la escena de Géricault está viva con tensión e imprevisibilidad, enfatizando el poder crudo y el peligro del deporte. La procedencia exacta de Carrera de Caballos no está completamente documentada, y su medio sigue siendo incierto, aunque típicamente se asocia con óleo sobre lienzo.

La pintura a menudo se discute como un precursor de la obra maestra posterior de Géricault, La Balsa de la Medusa, donde su interés por el movimiento y la composición dramática alcanza su punto máximo. Aunque Carrera de Caballos no tiene un conocido mecenas ni un recorrido histórico a través de colecciones, se erige como una obra temprana importante en la exploración de la vida moderna y los temas deportivos del artista. Hoy en día, se aprecia como un vívido testimonio de la fascinación de Géricault por la velocidad, el riesgo y el espectáculo de los eventos contemporáneos.