Em 1890, Jan Matejko—já celebrado por suas amplas telas históricas—voltou sua atenção para a Igreja Mariacki de Cracóvia, projetando uma série de decorações policromadas que transformariam seu interior gótico. Entre suas contribuições mais impactantes está Cartão para a policromia da Igreja de Santa Maria - Busto de um diabo com a boca aberta, um estudo para a cabeça pintada do diabo que espreitaria das abóbadas da igreja. A inclusão de uma figura tão temível em um espaço sagrado foi tanto uma referência à tradição medieval quanto uma declaração ousada na carreira tardia de Matejko, quando ele estava profundamente envolvido na renovação artística dos monumentos religiosos mais importantes da Polônia. A boca aberta do diabo, representada com quase precisão anatômica, captura o momento de tentação e ameaça que assombrou a imaginação cristã por séculos.

O diabo de Matejko não se esconde na sombra, mas avança, sua boca aberta é um aviso para os fiéis que passam por baixo. Os chifres, a juba selvagem e os olhos saltados não são meros grotescos; são lembretes da presença do mal, ecoando o uso de imagens monstruosas pela igreja medieval para instruir e advertir. Em contraste com os diabos mais estilizados e decorativos dos vitrais posteriores de Stanisław Wyspiański, a visão de Matejko é crua e imediata, enraizada nas tradições didáticas da arte gótica. Embora o meio exato deste karton continue incerto, sua função como design preparatório o liga diretamente ao ciclo monumental policromado concluído na Igreja Mariacki no final do século XIX.

Esses cartazes eram ferramentas de trabalho essenciais, guiando equipes de artesãos enquanto traduziam a visão de Matejko nas vastas superfícies da igreja. Hoje, o karton original sobrevive como um testemunho do papel de Matejko não apenas como pintor de grandes telas, mas como restaurador do patrimônio nacional, conectando o passado medieval da Polônia com suas aspirações modernas. Sua sobrevivência oferece um raro vislumbre do processo criativo por trás de um dos interiores mais icônicos de Cracóvia.