En 1890, Jan Matejko—ya celebrado por sus amplias obras históricas—dirigió su atención a la Iglesia Mariacki de Cracovia, diseñando una serie de decoraciones policromadas que transformarían su interior gótico. Entre sus contribuciones más impactantes se encuentra Cartón para la policromía de la Iglesia de Santa María - Busto de un diablo con la boca abierta, un estudio para la cabeza pintada del diablo que miraría desde las bóvedas de la iglesia. La inclusión de una figura tan temible en un espacio sagrado fue tanto un guiño a la tradición medieval como una declaración audaz en la carrera tardía de Matejko, cuando estaba profundamente comprometido con la renovación artística de los monumentos religiosos más importantes de Polonia. La boca abierta del diablo, representada con casi precisión anatómica, captura el momento de tentación y amenaza que atormentó la imaginación cristiana durante siglos.

El diablo de Matejko no acecha en la sombra, sino que se lanza hacia adelante, su boca abierta es una advertencia para los fieles que pasan por debajo. Los cuernos, la melena salvaje y los ojos saltones no son meros grotescos; son recordatorios de la presencia del mal, resonando con el uso de imágenes monstruosas por parte de la iglesia medieval para instruir y amonestar. En contraste con los diablos más estilizados y decorativos de los vitrales posteriores de Stanisław Wyspiański, la visión de Matejko es cruda e inmediata, arraigada en las tradiciones didácticas del arte gótico. Aunque el medio exacto de este karton sigue siendo incierto, su función como diseño preparatorio lo vincula directamente al ciclo monumental policromado completado en la Iglesia Mariacki a finales del siglo XIX.

Estos cartones eran herramientas de trabajo esenciales, guiando a equipos de artesanos mientras traducían la visión de Matejko en las vastas superficies de la iglesia. Hoy en día, el karton original sobrevive como un testimonio del papel de Matejko no solo como pintor de grandes lienzos, sino como restaurador del patrimonio nacional, conectando el pasado medieval de Polonia con sus aspiraciones modernas. Su supervivencia ofrece una rara visión del proceso creativo detrás de uno de los interiores más icónicos de Cracovia.