Im Jahr 1890 wandte sich Jan Matejko—bereits gefeiert für seine umfassenden historischen Gemälde—der Mariacki-Kirche in Krakau zu und entwarf eine Reihe von polychromen Dekorationen, die ihr gotisches Innere verwandeln würden. Zu seinen auffälligsten Beiträgen gehört Karton für die Polychromie der Marienkirche - Büste eines Teufels mit offenem Mund, eine Studie für den bemalten Teufelskopf, der aus den Gewölben der Kirche herausblicken würde. Die Einbeziehung einer so furchterregenden Figur in einen heiligen Raum war sowohl ein Hinweis auf die mittelalterliche Tradition als auch eine mutige Aussage in Matejkos später Karriere, als er sich intensiv mit der künstlerischen Erneuerung der wichtigsten religiösen Denkmäler Polens beschäftigte. Der weit aufgerissene Mund des Teufels, fast anatomisch präzise dargestellt, fängt den Moment der Versuchung und Bedrohung ein, der die christliche Vorstellungskraft über Jahrhunderte hinweg heimsuchte.

Matejkos Teufel schleicht sich nicht im Schatten, sondern drängt nach vorne, sein offener Mund ist eine Warnung für die Gläubigen, die darunter hindurchgehen. Die Hörner, die wilde Mähne und die hervorquellenden Augen sind keine bloßen Grotesken; sie sind Erinnerungen an die Präsenz des Bösen und hallen mit der Verwendung monströser Bilder durch die mittelalterliche Kirche wider, um zu lehren und zu ermahnen. Im Gegensatz zu den stilisierten, dekorativen Teufeln in den späteren Buntglasfenstern von Stanisław Wyspiański ist Matejkos Vision roh und unmittelbar, verwurzelt in den didaktischen Traditionen der gotischen Kunst. Obwohl das genaue Medium dieses karton ungewiss bleibt, verbindet seine Funktion als vorbereitendes Design es direkt mit dem monumentalen polychromen Zyklus, der Ende des 19.

Jahrhunderts in der Mariacki-Kirche vollendet wurde. Diese Cartoons waren wesentliche Arbeitswerkzeuge, die Teams von Handwerkern leiteten, während sie Matejkos Vision auf die weiten Flächen der Kirche übertrugen. Heute überlebt das originale karton als Zeugnis von Matejkos Rolle nicht nur als Maler großer Leinwände, sondern auch als Restaurator des nationalen Erbes, der Polens mittelalterliche Vergangenheit mit seinen modernen Bestrebungen verbindet.

Sein Überleben bietet einen seltenen Einblick in den kreativen Prozess hinter einem der ikonischsten Innenräume Krakaus.