En 1890, Jan Matejko—déjà célébré pour ses vastes toiles historiques—tourna son attention vers l'église Mariacki de Cracovie, concevant une série de décorations polychromes qui transformeraient son intérieur gothique. Parmi ses contributions les plus saisissantes se trouve Carton pour la polychromie de l'Église Sainte-Marie - Buste d'un diable avec la bouche ouverte, une étude pour la tête peinte du diable qui ricanerait depuis les voûtes de l'église. L'inclusion d'une figure aussi redoutable dans un espace sacré était à la fois un clin d'œil à la tradition médiévale et une déclaration audacieuse dans la carrière tardive de Matejko, alors qu'il était profondément engagé dans le renouveau artistique des monuments religieux les plus importants de Pologne. La gueule béante du diable, rendue avec presque une précision anatomique, capture le moment de tentation et de menace qui a hanté l'imagination chrétienne pendant des siècles.

Le diable de Matejko ne se cache pas dans l'ombre, mais avance, sa bouche ouverte étant un avertissement pour les fidèles passant en dessous. Les cornes, la crinière sauvage et les yeux exorbités ne sont pas de simples grotesques ; ils rappellent la présence du mal, faisant écho à l'utilisation d'images monstrueuses par l'église médiévale pour instruire et admonester. En contraste avec les diables plus stylisés et décoratifs des vitraux ultérieurs de Stanisław Wyspiański, la vision de Matejko est brute et immédiate, enracinée dans les traditions didactiques de l'art gothique. Bien que le médium exact de ce karton reste incertain, sa fonction en tant que design préparatoire le lie directement au cycle monumental polychrome achevé dans l'église Mariacki à la fin du XIXe siècle.

Ces cartons étaient des outils de travail essentiels, guidant des équipes d'artisans alors qu'ils traduisaient la vision de Matejko sur les vastes surfaces de l'église. Aujourd'hui, le karton original survit comme un témoignage du rôle de Matejko non seulement en tant que peintre de grandes toiles, mais aussi en tant que restaurateur du patrimoine national, reliant le passé médiéval de la Pologne à ses aspirations modernes. Sa survie offre un rare aperçu du processus créatif derrière l'un des intérieurs les plus emblématiques de Cracovie.