Quando A Mulher com o Pandeiro apareceu pela primeira vez em um salão parisiense, os críticos ficaram impressionados com sua vívida representação de uma mulher oriental, tanto que foi citada em uma resenha de 1860 como "uma visão do Oriente, viva com música e cor". As origens da pintura permanecem em parte envoltas em mistério: nem sua data exata nem seu comitente estão firmemente estabelecidos, algo raro entre as obras de Émile Vernet-Lecomte, que, por outro lado, era meticuloso ao registrar tais detalhes. Esse ar de mistério apenas aumentou seu apelo, enquanto os estudiosos continuam debatendo se o modelo era uma pessoa real ou uma figura imaginada extraída das viagens do artista e sua fascinação pelas culturas do Norte da África e do Oriente Médio. A cena captura uma jovem mulher em meio a uma dança, com seu pandeiro levantado, os olhos encontrando os do espectador com uma mistura de confiança e convite.

Suas vestes ricamente bordadas e as almofadas estampadas aos seus pés sinalizam tanto seu status quanto a atenção do artista aos detalhes, marcas da pintura orientalista. O pandeiro em si, pintado com brilhos cintilantes, torna-se um símbolo de festividade e sensualidade, enquanto o jogo de luz sobre suas joias e sedas atrai o olhar para os prazeres táteis da cena. Ao contrário da mais lânguida La Grande Odalisque de Ingres, o sujeito de Vernet-Lecomte está animado, capturado em movimento, sugerindo tanto o apelo quanto a agência de seu Oriente imaginado. Como acontece com muitas obras de Émile Vernet-Lecomte, o caminho exato de A Mulher com o Pandeiro através da história é incerto.

É provável que tenha passado pelas mãos de colecionadores privados, como era comum para pinturas orientalistas no final do século XIX, valorizadas por seus temas exóticos e habilidade técnica. Hoje, a localização da pintura não está documentada publicamente, e seu meio — presumivelmente óleo sobre tela — permanece não confirmado. No entanto, ela se ergue como um testemunho do envolvimento de Vernet-Lecomte com o Oriente ao longo de sua carreira, um tema ao qual ele retornou repetidamente, misturando observação e fantasia de uma maneira que tanto cativou quanto inquietou seus contemporâneos.