Cuando La Mujer con el Pandereta apareció por primera vez en un salón parisino, los críticos quedaron impresionados por su vívida representación de una mujer oriental, tanto que fue citada en una reseña de 1860 como "una visión del Oriente, viva con música y color". Los orígenes de la pintura permanecen en parte envueltos en misterio: ni su fecha exacta ni su comitente están firmemente establecidos, algo raro entre las obras de Émile Vernet-Lecomte, quien, por lo demás, era meticuloso al registrar tales detalles. Este aire de misterio solo ha aumentado su atractivo, ya que los académicos continúan debatiendo si el modelo era una persona real o una figura imaginada extraída de los viajes del artista y su fascinación por las culturas de África del Norte y el Medio Oriente. La escena captura a una joven mujer en medio de un baile, con su pandereta levantada, los ojos encontrando la mirada del espectador con una mezcla de confianza e invitación.

Sus ricas vestiduras bordadas y los cojines estampados a sus pies señalan tanto su estatus como la atención al detalle del artista, características del arte orientalista. La pandereta en sí, pintada con brillantes reflejos, se convierte en un símbolo de festividad y sensualidad, mientras que el juego de luces sobre sus joyas y sedas atrae la mirada hacia los placeres táctiles de la escena. A diferencia de la más lánguida La Grande Odalisque de Ingres, el sujeto de Vernet-Lecomte está animado, atrapado en movimiento, sugiriendo tanto el atractivo como la agencia de su imaginado Oriente. Como ocurre con muchas obras de Émile Vernet-Lecomte, el camino exacto de La Mujer con el Pandereta a través de la historia es incierto.

Es probable que haya pasado por las manos de coleccionistas privados, como era común para las pinturas orientalistas a finales del siglo XIX, valoradas por sus temas exóticos y su destreza técnica. Hoy en día, la ubicación de la pintura no está documentada públicamente, y su medio, que se presume es óleo sobre lienzo, sigue sin confirmarse. Sin embargo, se erige como un testimonio del compromiso de Vernet-Lecomte con el Oriente a lo largo de su carrera, un tema al que regresó repetidamente, fusionando observación y fantasía de una manera que cautivó y desconcertó a sus contemporáneos.