Na primavera de 1876, Mary Cassatt havia chegado recentemente a Paris, determinada a se inserir no ferozmente competitivo mundo da arte da cidade. Naquele ano, ela submeteu Sra. Duffee sentada em um sofá listrado, lendo ao Salão, a única vez que esta pintura apareceria em uma exposição pública durante sua vida.

A protagonista, Mrs. Duffee, era uma amiga americana de Cassatt, e a pintura está entre os primeiros exemplos da fascinação de Cassatt por mulheres envolvidas em atividades calmas e cotidianas. Sua aparição no Salão marcou um ponto de virada: Cassatt logo rejeitaria as convenções acadêmicas do Salão em favor da companhia radical dos Impressionistas. Uma mulher senta-se absorvida em seu livro, sua figura emoldurada pelas ousadas listras de um sofá vitoriano.

Cassatt captura o momento preciso de concentração privada, o rosto da sentada voltado para longe do espectador, seu mundo definido pela página impressa. O estofamento listrado, representado com pinceladas rápidas e confiantes, ancla Mrs. Duffee em seu ambiente doméstico e anima sutilmente a cena.

A ausência de drama narrativo é deliberada; em vez disso, Cassatt direciona nossa atenção para o ato de ler em si — um motivo que ela revisitaria ao longo de sua carreira. Ao contrário das representações mais provocativas de mulheres lendo de Edouard Manet, a abordagem de Cassatt é íntima, respeitosa e silenciosamente radical em seu foco na autonomia feminina. A história subsequente da pintura permanece um tanto obscura, pois os registros de sua propriedade inicial são incompletos. O que é claro é que Sra.

Duffee sentada em um sofá listrado, lendo está no limiar do estilo maduro de Cassatt, logo antes de sua associação com Edgar Degas e os Impressionistas transformar sua paleta e técnica. Hoje, a obra é celebrada como uma declaração inicial do compromisso de Cassatt em retratar as vidas interiores das mulheres, um tema que definiria sua contribuição para a arte do final do século XIX. Sua presença nas coleções de museus oferece aos espectadores uma rara visão dos anos formativos de uma das artistas expatriadas mais importantes da América.