En la primavera de 1876, Mary Cassatt había llegado recientemente a París, decidida a abrirse camino en el ferozmente competitivo mundo del arte de la ciudad. Ese año, presentó Sra. Duffee sentada en un sofá a rayas, leyendo al Salón, la única vez que esta pintura aparecería en una exposición pública durante su vida.

La protagonista, Mrs. Duffee, era una amiga americana de Cassatt, y la pintura se encuentra entre los primeros ejemplos de la fascinación de Cassatt por las mujeres involucradas en actividades cotidianas y tranquilas. Su aparición en el Salón marcó un punto de inflexión: Cassatt pronto rechazaría las convenciones académicas del Salón en favor de la compañía radical de los Impresionistas. Una mujer se sienta absorta en su libro, su figura enmarcada por las audaces rayas de un sofá victoriano.

Cassatt captura el preciso momento de concentración privada, el rostro de la sentada vuelto hacia un lado, su mundo definido por la página impresa. La tapicería a rayas, representada con pinceladas rápidas y seguras, ancla a Mrs. Duffee en su entorno doméstico y anima sutilmente la escena.

La ausencia de drama narrativo es deliberada; en su lugar, Cassatt dirige nuestra atención al acto de leer en sí mismo, un motivo que volvería a explorar a lo largo de su carrera. A diferencia de las representaciones más provocativas de mujeres leyendo de Edouard Manet, el enfoque de Cassatt es íntimo, respetuoso y silenciosamente radical en su atención a la autonomía femenina. La historia posterior de la pintura sigue siendo algo oscura, ya que los registros de su primera propiedad son incompletos. Lo que está claro es que Sra.

Duffee sentada en un sofá a rayas, leyendo se sitúa en el umbral del estilo maduro de Cassatt, justo antes de que su asociación con Edgar Degas y los Impresionistas transformara su paleta y técnica. Hoy en día, la obra se celebra como una declaración temprana del compromiso de Cassatt con la representación de las vidas interiores de las mujeres, un tema que definiría su contribución al arte de finales del siglo XIX. Su presencia en las colecciones de museos ofrece a los espectadores una rara visión de los años formativos de una de las artistas expatriadas más importantes de América.