Весной 1876 года Мэри Кассат только что приехала в Париж, полная решимости пробиться в жестокий мир искусства этого города. В том году она представила Миссис Даффи, сидящую на полосатом диване и читающую на Салоне — это единственный раз, когда эта картина появится на публичной выставке при ее жизни. Сюжет, миссис Даффи, была американской подругой Кассат, и эта картина является одним из первых примеров ее пожизненного увлечения женщинами, занимающимися тихими, повседневными делами.

Ее появление на Салоне стало поворотным моментом: Кассат вскоре отвергнет академические нормы Салона и присоединится к радикальному обществу импрессионистов. Женщина сидит, поглощенная книгой, ее фигура обрамлена смелыми полосами викторианского дивана. Кассат запечатлела точный момент частной концентрации, лицо сидящей женщины повернуто от зрителя, ее мир определяется печатной страницей. Полосатая обивка, выполненная быстрыми, уверенными мазками, как бы фиксирует миссис Даффи в ее домашней обстановке и одновременно тонко оживляет сцену.

Отсутствие нарративной драмы является преднамеренным; вместо этого Кассат обращает наше внимание на сам акт чтения — мотив, к которому она будет возвращаться на протяжении всей своей карьеры. В отличие от более провокационных изображений женщин, читающих, Эдуара Мане, подход Кассат является интимным, уважительным и тихо радикальным в своем акценте на женской автономии. Последующая история картины остается несколько неясной, так как записи о ее раннем владении неполны. Ясно одно: Миссис Даффи, сидящая на полосатом диване и читающая стоит на пороге зрелого стиля Кассат, как раз перед тем, как ее связь с Эдгаром Дега и импрессионистами изменила ее палитру и технику.

Сегодня работа отмечается как раннее заявление о приверженности Кассат изображению внутренней жизни женщин, тема, которая определит ее вклад в искусство конца девятнадцатого века. Ее присутствие в музейных коллекциях предоставляет зрителям редкий взгляд на формирующие годы одной из самых важных американских эмигрантских художниц.