Im Frühjahr 1876 war Mary Cassatt neu in Paris angekommen und entschlossen, in die hart umkämpfte Kunstszene der Stadt einzutreten. In diesem Jahr reichte sie Frau Duffee sitzt auf einem gestreiften Sofa und liest beim Salon ein – das einzige Mal, dass dieses Gemälde während ihres Lebens in einer öffentlichen Ausstellung zu sehen sein würde. Das Sujet, Mrs.

Duffee, war eine amerikanische Freundin von Cassatt, und das Gemälde gehört zu den frühesten Beispielen von Cassatts lebenslanger Faszination für Frauen, die in ruhigen, alltäglichen Aktivitäten beschäftigt sind. Ihr Auftritt im Salon markierte einen Wendepunkt: Cassatt würde bald die akademischen Konventionen des Salons zugunsten der radikalen Gesellschaft der Impressionisten ablehnen. Eine Frau sitzt vertieft in ihr Buch, ihre Figur von den kräftigen Streifen eines viktorianischen Sofas umrahmt. Cassatt erfasst den genauen Moment der privaten Konzentration, das Gesicht der Leserin vom Betrachter abgewandt, ihre Welt durch die bedruckte Seite definiert.

Der gestreifte Bezug, mit schnellen, selbstbewussten Pinselstrichen dargestellt, verankert Mrs. Duffee in ihrem häuslichen Umfeld und belebt die Szene subtil. Das Fehlen dramatischer Erzählungen ist absichtlich; stattdessen lenkt Cassatt unsere Aufmerksamkeit auf den Akt des Lesens selbst – ein Motiv, das sie während ihrer gesamten Karriere immer wieder aufgreifen würde.

Im Gegensatz zu Edouard Manets provokanteren Darstellungen von Frauen beim Lesen ist Cassatts Ansatz intim, respektvoll und leise radikal in seinem Fokus auf weibliche Autonomie. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes bleibt etwas unklar, da die Aufzeichnungen über seinen frühen Besitz unvollständig sind. Was klar ist, ist, dass Frau Duffee sitzt auf einem gestreiften Sofa und liest an der Schwelle zu Cassatts reifem Stil steht, kurz bevor ihre Verbindung zu Edgar Degas und den Impressionisten ihre Farbpalette und Technik veränderte. Heute wird das Werk als frühe Erklärung von Cassatts Engagement gefeiert, das innere Leben von Frauen darzustellen, ein Thema, das ihren Beitrag zur Kunst des späten 19.

Jahrhunderts prägen würde. Ihre Präsenz in Museumsbeständen bietet den Zuschauern einen seltenen Einblick in die prägenden Jahre einer der bedeutendsten amerikanischen Expatriate-Künstlerinnen.